Das zweite Imperium der Menschheit

entdeckte, dass der Planet Hiorakon vor achtzig Jahren mit einer
Testsiedlung beschickt wurde. Ihre Namen wurden dabei, lobend, denke ich, erwähnt.
Die Maschine errechnete, dass die Frist verstrichen sei, die man benötigt,
um eine zutreffende Analyse zu machen. Sie suchte Ihre Namen heraus, gab einen
Entschluss bekannt. Und so werden Sie wieder zur Sonne Falcis im Grenzland fliegen.
Gillard wird unter seinem galaktischen Niveau arbeiten und Sie hinbringen, nicht
wahr?«
    »Mit Vergnügen, Kommandant!«
    Die tiefe Stimme des Kapitäns erinnerte die Wissenschaftler an die letzte
Sitzung in diesem Raum.
    »Zum zweiten Anlass: Die Beobachtung des Schützen dieses Raumgardefahrzeugs
ist wichtig. Jenes Schiff, wie gesagt, ein Schwerer Kreuzer, fliegt gegenwärtig
die Nähe der Sonnenkonstellation um Falcis an. Wahrscheinlich ist es ein
Schiff der merkwürdigen Fremden.«
    »Keine Kontakte, Sir?«, meldete sich Bill Beaufort. Er trug, wie immer,
seine langen Handschuhe bei sich und spielte mit der Klemme des Verschlusses.
Das wievielte Paar? dachte Jean belustigt.
    »Kontakte gab es. Der Kreuzer schmolz dem Boot die Nase weg, feuerte einige
Raketenbomben gegen den Schutzschirm und ließ das Wrack dann treiben.
Das Hauptboot suchte und fand es. Da beide Zwischenfälle ganz in der Nähe
Hiorakons geschahen, wird Ihre Expedition von einem Schweren Kreuzer der Raumgarde
begleitet. Major Endersh ist der Verbindungsmann. Wie ich bemerkte, haben sich
die Herrschaften schon vorgestellt, so dass ich mir das Vergnügen leider
versagen muss.«
    Der Major rutschte unruhig auf seinem Stuhl herum. Bill fing dröhnend an
zu lachen. Er schlug sich auf die Schenkel und schien großen Spaß
zu haben. Jean sah ihn an und musste ebenfalls lächeln.
    »Es droht dem Königreich so viel Gefahr und Schrecken, dass meine
Gegenwart höchst dringlich schien und unvermeidlich – King Lear. Lasst
uns aufbrechen, Freunde, das fremde Schlachtschiff aufbringen und nach unserer
Siedlung sehen. Kommt!«
    Bill war aufgestanden, nickte den anderen zu und wollte zu Sanderholm. Cerac
hielt ihn zurück.
    »Welches Schiff bekommen wir, Kommandant?«
    »Die PHARAO III, zurzeit eines der besten Kleinboote. Ihre Fahrt geht ohne
Fracht. Der Ausflug wird nicht länger dauern als einen Monat.«
    »Order?«
    Sanderholm nahm eine Mappe vom Tisch und reichte sie Gillard. Der Kapitän
schlug den Deckel auf, entfernte die Hülle und sah, dass es die Notizen
waren, die sein Team vor achtzig Jahren gemacht hatte. Auch ein Datenchip, die
neue Routenkarte mit den vorgezeichneten Daten für drei Hypersprünge
lag obenauf.
    »Danke, Sir. Wann starten wir?«
    Major Endersh antwortete:
    »Gleichzeitig mit der GLOSTER STAR, auf Feld achtzehn. Morgen Mittag, pünktlich
dreizehn Uhr.«
    »In Ordnung, Sir. Sie können sich auf uns verlassen!«
    »Tatsächlich«, meinte der Kommandant mit mildem Spott, »das
ist rührend. Sie dürfen gehen, Endersh. Bewachen Sie unsere Forscher
gut. Sie sind sehr wertvoll fürs Imperium.«
    Endersh ging, ohne sich umzublicken, zur Tür und verließ sehr leise
den Raum.
     
    Winter bedeckte das Stadtgebiet Centers. Ein Schneesturm fauchte über die
glatt gewehte Eisfläche, die sich bis zum grauen Horizont erstreckte. Er
trieb Millionen Eisnadeln vor sich her, riss an den weiß gefrorenen Stämmen
einiger Kiefern, und Schnee türmte sich im Windschatten der Häuser
auf zu messerscharfen Dünen. Center Nord: Die Röhrenbahn hielt
an. Die große Schubturbine lief aus. Jean holte ihren Koffer aus dem Gepäckraum
und folgte ihren Freunden, die ausgestiegen waren. Ihre Gesichter verschwanden
hinter den pelzgefütterten Rändern ihrer Kapuzen. Sie ließen
ein Taxi kommen und beluden es mit ihren Schiffssäcken. Dann nahmen sie
Platz, nannten ihr Ziel.
    Weit vor ihnen war über dem Geräusch der laufenden Motoren das Heulen
gewaltiger Düsen, die warmliefen. Es musste der Antrieb der GLOSTER STAR
sein. Marco hatte in der Liste der Starts vergeblich nach dem Namen eines anderen
Kreuzers gesucht.
    »Sicher wartet dieser ekelhafte Endersh schon auf uns und macht sich Gedanken
darüber, wie er uns ärgern kann!« Jean hatte sich an Marco gewandt.
    »Uns ärgert der nicht«, sagte Marco Theille und grinste.
    »Ist Cerac schon auf dem Feld?«, wollte Bill wissen.
    »Ja, er wollte die PHARAO III checken, ehe er startet. Er muss ein fabelhafter
Kapitän sein.«
    »Ich kenne