Das Zweite Imperium

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Autoren: Edward E. Smith

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Geiseln gehorchten blindlings. Wild schreiend flohen sie in alle Richtungen, stürzten durch Fenster und Türen und waren in Sekundenschnelle verschwunden.
    In ihrer Kampfbegeisterung hatten die meisten Valerianer nicht daran gedacht, daß sie ja auch irgendwo landen mußten, und so stellte es sich heraus, daß das Innere des Verteidigungskreises einfach nicht groß genug war. Sekundenlang herrschte ein ziemliches Durcheinander, bei dem es ziemlich laut wurde, als hundert riesige Männer ein wildes Knäuel aus Panzern, Äxten, Armen und Beinen bildeten. Einige bildhafte valerianische Flüche dröhnten durch den Raum, als die Kämpfer wieder hochzukommen versuchten.
    Während dieser unfreiwilligen Kampfpause schalteten einige Piraten ihre Schirme ab und begingen Selbstmord; andere versuchten ihr Heil in der Flucht, um draußen sofort von den Helikopter-Mannschaften in Empfang genommen zu werden.
    »Langsam, Jungens!« brüllte Kinnison schließlich, als die Valerianer wieder auf die Beine kamen. »Aktion einstellen! Steckt eure Äxte ein. Hindert die Piraten am Selbstmord! Wir brauchen sie lebendig!«
    Blitzschnell traten die Männer wieder in Aktion. Jetzt waren die Geiseln aus dem Weg, und ungehindert traten sie vor ihre Gegner hin, schlugen ihnen die Waffen aus der Hand und hielten sie fest, bis sich Kinnison um sie kümmern konnte.
    Doch die geistige Befragung verlief negativ. Kein einziger Pirat hatte interessante Informationen für ihn. Schweigend kehrte er schließlich mit seinen Leuten an Bord der
Dauntless
zurück. Die Männer, auf die er es abgesehen hatte – die Männer, die auch im Besitz der wertvollen Informationen waren, hatten Selbstmord begangen. Die Überlebenden wußten auch nicht annähernd, wo sich ihr Stützpunkt befand, von dem sie gestartet waren. Mußte er sich darüber wundern? War das Unwissen in den unteren Schichten von Befehlsempfängern nicht ein typisches Merkmal für eine Diktatur? Wären sie tatsächlich im Besitz von Informationen gewesen, hätten sie ebenfalls den Zwang verspürt, sich umzubringen – und wären ihm gefolgt. Daran bestand kein Zweifel.
    In seiner Kabine an Bord der
Dauntless
besserte sich Kinnisons Stimmung etwas, und er setzte sich mit der ›Ältesten‹ von Lyrane in Verbindung.
    »Helena? Ich nehme an, ich komme Ihren Wünschen sehr entgegen, wenn wir Lyrane so schnell wie möglich verlassen. Ich bin sicher, daß Sie sich dann viel wohler fühlen werden. Habe ich recht?«
    »Nun, ich ... Sie ... äh ... ich meine ...« Kinnisons offene Frage verwirrte die Lyranerin. Sie wollte ihm nicht zustimmen, ihm aber auch nicht widersprechen.
    »Schon gut – das Gefühl beruht durchaus auf Gegenseitigkeit«, fuhr Kinnison fort. »Sie können mir glauben, Helena, wenn ich jemals wiederkehren sollte, dann nur deshalb, weil ich es nicht vermeiden konnte.«
    Und er wandte sich an seinen Chefpiloten: »QX, Hen. Volle Kraft voraus. Zurück zur Erde!«

7
    Mit einer Geschwindigkeit von ›nur‹ achtzig Parsek in der Stunde zog die
Dauntless
ihre Bahn durch die Leere des Alls. Die Ingenieure überprüften die Instrumente, Waffen und sonstigen Geräte, die bei dem kürzlich bestandenen Kampf vielleicht in Mitleidenschaft gezogen worden waren. Als sie sich davon überzeugt hatten, daß sämtliche Anlagen einwandfrei arbeiteten, blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Zeit totzuschlagen, worin sie nicht ungeübt waren.
    Die wachhabenden Offiziere saßen lässig in ihren Sesseln und freuten sich über jede Abwechslung – und wenn es das Zeremoniell einer Wachübergabe war. Die Valerianer blieben wie gewöhnlich in ihren Quartieren, in denen die Schwerkraft und der atmosphärische Druck fast dreimal so groß waren wie im übrigen Schiff und in denen eine Temperatur von mehr als dreißig Grad Celsius herrschte. Hier fühlten sich Lieutenant vanBuskirk und seine Leute wohl, hier lebten sie und trainierten. Im Gegensatz zur übrigen Mannschaft kam bei ihnen keine Langeweile auf, zumal diese Männer in ihrer seelischen und geistigen Haltung doch etwas unkomplizierter waren.
    Kinnison hatte die grauen Stiefel auf eine Ecke seines Schreibtisches gelegt, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und dachte nach. Das Ganze ergab für ihn noch immer keinen Sinn. Er hatte eine Menge Anhaltspunkte, die ihm jedoch nicht weiterhalfen. Menjo Bleeko war der Mann, auf den er es abgesehen hatte, und dieser Mann residierte auf Lonabar. Wenn er den Planeten ausfindig gemacht hatte, war Menjo Bleeko auch