Das Zweite Imperium

sich die Zwilniks zu rühren begannen, reagierte Kommunikationsoffizier Nelson sofort und schickte seine ätherischen und sub-ätherischen Störimpulse aus, die für jeden Funkstrahl undurchdringlich waren. Gleichzeitig zog Kapitän Craig sein Mikrophon heran und gab den Befehl zum Einsatz der Primärstrahler, die ihre unvorstellbaren Ladungen simultan abschossen. Nach dem Feuerstoß warf Chefpilot Henderson einen kurzen Blick auf den Bildschirm, schaltete die Bergenholms wieder ein und nahm die Verfolgung des zweiten boskonischen Schiffes auf. Hierzu brauchte er keine Befehle, denn ein Blick hatte genügt, um ihm zu zeigen, daß das verkohlte Gebilde des ersten Piratenraumers keine Bedrohung mehr darstellte.
    »Was jetzt, Kim?« fragte Kapitän Craig. »Er ist bestimmt darauf eingerichtet, unsere Traktorstrahlen zu kappen. Sind Sie damit einverstanden, daß wir die neue Traktorzone einsetzen?«
    Der grauhaarige Vierstreifen-Kapitän pflegte seine Entscheidungen normalerweise allein zu treffen, da er der maßgebende Mann an Bord dieses Schiffes war. Doch heute war er in seiner Befehlsgewalt aus verschiedenen Gründen eingeschränkt. Erstens galt jeder Freie Lens-Träger, wo er sich auch befand, automatisch als Vorgesetzter, und zweitens war die sogenannte ›Traktorzone‹ eine neue Waffe, die man in der Praxis noch nicht erprobt hatte. Drittens war das Schiff noch einmal ausdrücklich Kinnisons Befehl unterstellt. Und viertens genoß der besagte Kinnison das Vertrauen des Galaktischen Rates und konnte bestimmt beurteilen, ob die Kampflage den Einsatz der neuen Waffe rechtfertigte.
    »Wenn unsere normalen Traktorstrahlen nutzlos sind, sehe ich keinen Grund, warum wir die Zone nicht einsetzen sollen«, entschied der Lens-Träger. »Der Bursche ist allein und kann uns nicht entkommen. Außerdem kann er sich mit den anderen Boskoniern nicht in Verbindung setzen. Ich sehe keine Gefahr.«
    Da das irdische Schiff dem Boskonier an Geschwindigkeit überlegen und der Abstand ohnehin nur gering gewesen war, dauerte die Verfolgung nicht lange. Ein Fächer von Traktorstrahlen wurde ausgeschickt und bemächtigte sich des fliehenden Schiffes. Doch er wurde sofort wirkungslos gemacht. Die Männer hatten allerdings nicht ernsthaft mit einem Erfolg ihres Angriffs gerechnet.
    Die Energiewände waren von den Wissenschaftlern der Patrouille erfunden worden. Da sie damit rechnen mußten, daß die Boskonier früher oder später auch über Trennprojektoren verfügen würden, hatten sie sich die Aufgabe gestellt, etwas zu finden, das an die Stelle eines Traktorstrahls treten konnte; etwas, das sich nicht durchtrennen ließ. Schließlich stießen sie auf die Lösung – auf ein kugelförmiges Energiefeld, das sich bis auf die Tatsache, daß es doppelphasig war, von den herkömmlichen Schutzschirmen kaum unterschied. Es handelte sich um einen Schirm, der für Materie jeder Art von beiden Seiten völlig undurchdringlich war – im Gegensatz zu den Meteor- und sonstigen Schutzschirmen, die nur die von außen kommende Materie aufhielten. Und einen solchen Traktorschirm sollte die
Dauntless
jetzt zum erstenmal im Kampfeinsatz erproben.
    Das Patrouillenschiff verringerte die Entfernung, die Traktorzone blitzte auf und umfing den boskonischen Kreuzer. Langsam wurde sie zusammengezogen. Henderson schaltete die Bergenholms ab, Kapitän Craig erteilte seine Befehle, und Feuerleitoffizier Chatway und seine Leute hielten sich bereit.
    Mit voll ausgefahrenen Verteidigungsschirmen versuchte der Pirat im freien Flug zu fliehen. Doch das gelang ihm nicht. Das Schiff glitt hilflos an der reibungsfreien Innenfläche der Traktorzone ab, ohne aus dem Feld ausbrechen zu können. Es wurde herumgewirbelt und überschlug sich. Jetzt ging der Piratenkapitän in den freien Flug über und versuchte die geheimnisvolle Zone gewaltsam zu durchstoßen, doch sein Schiff wurde gegen den Schub seiner Antriebsprojektoren zurückgeworfen. Der Aufprall schüttelte die
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gewaltig durcheinander, doch die Verankerungen der Traktorzone waren für Belastungen dieser Art berechnet. Auch das Traktorfeld selbst hielt dem plötzlichen Druck stand. Es weitete sich zwar etwas aus, doch gab es das Piratenschiff nicht frei.
    Als ihnen kein anderer Ausweg mehr blieb, stellten sich die Boskonier zum Kampf. Natürlich bestand die theoretische Möglichkeit einer Kapitulation – doch bisher hatte sich noch kein Piratenschiff freiwillig ergeben. Das war eine der ungeschriebenen, aber