Das Zweite Imperium

Abteilung Flugboote zu halten. Vielleicht dürfte ich vorschlagen ...«
    »Sie dürfen nicht!« schnappte der Major. »Wir sind der Auffassung, daß der eigentliche Angriff von Norden erfolgen wird und daß es sich bei einem eventuellen Vorstoß in Ihrem Abschnitt nur um eine Finte handeln kann. Befehle sind Befehle, Captain!«
    »Jawohl, Sir!« erwiderte Kinnison und quittierte den Empfang eines dicken Stapels Befehle, die ihm im einzelnen vorschrieben, was er zu tun und zu lassen hatte.
    Als Kinnison am nächsten Abend dadurch Sieger geworden war, daß er jeden einzelnen Befehl des Majors ignoriert hatte, wurde er, wie er es erwartet hatte, zur Offiziersbesprechung gebeten. Er war sich allerdings noch nicht sicher, wie die Aussprache verlaufen würde, so daß er die Zentrale nicht ohne Bangen betrat.
    »Captain!« wurde er von dem Adjutanten begrüßt. »Wir haben Sie beordert ...«
    »Ich weiß, warum ich hierherbeordert wurde«, unterbrach Kinnison. »Ehe wir uns jedoch damit beschäftigen, möchte ich Major Delios in aller Offenheit der Dummheit und der Unfähigkeit beschuldigen.«
    Ein erstauntes Murmeln ging durch den Raum, und die versammelten Offiziere blickten sich an. Der General brach schließlich das Schweigen.
    »Das sind schwerwiegende Vorwürfe, Captain Gannel. Bitte tragen Sie Ihre Gründe vor.«
    »Vielen Dank, Sir. Zuerst zum Thema Dummheit. Major Delios hat viel zu spät erkannt, daß der Angriff nach einem unorthodoxen Schema erfolgen würde. Noch gegen Mittag hat er meine Luftstreitkräfte abgezogen, um dem Scheinangriff im Norden zu begegnen. Was seine Unfähigkeit angeht, so muß ich feststellen, daß die von Major Delios gegebenen Befehle nicht geeignet waren, einen ernsthaften Angriff auf einen der drei mir anvertrauten Pässe abzuschlagen. Außerdem ist es unvertretbar, daß ein verantwortlicher Kommandeur sich den Vorschlägen seiner Offiziere verschließt. Major Delios hat mich gestern abend nicht einmal angehört.«
    »Was haben Sie dazu zu sagen, Major Delios?«
    Der Major schluckte und brachte schließlich eine Verteidigung vor, die auf einem blinden Befehlsgehorsam basierte.
    »Wir werden die Angelegenheit weiter behandeln«, verkündete der General schließlich. »Captain, sagen Sie mir, was hat Sie auf die Vermutung gebracht, daß der Colonel durch Paß 27 vorrücken würde?«
    »Ich habe nichts dergleichen vermutet«, erwiderte Kinnison nicht ganz wahrheitsgemäß. »Aber um einen der drei Pässe zu erreichen, mußte er dieses Tal passieren.« Und er deutete auf die Landkarte. »Aus diesem Grunde hielt ich meine gesamte Streitmacht hier bei Hügel 562 in Bereitschaft, denn ich wußte, daß ich bei entsprechender Luftaufklärung jeden der Pässe vor dem Colonel erreichen konnte.«
    »Gut. Und als Ihre Luftabteilung abkommandiert wurde?«
    »Da bediente ich mich eines Kleinflugzeugs, das übrigens mein Privatbesitz ist, und ließ es so hoch aufsteigen, daß es nicht mehr geortet werden konnte. Anschließend ließ ich einige meiner Motorrad-Kundschafter in die Hände des Gegners fallen, um ihn glauben zu machen, ich wäre noch immer ahnungslos.«
    »Geschickt – und dann?«
    »Als mein Flugzeug die ersten Truppenbewegungen im Tal meldete, versetzte ich meine Männer in Alarmbereitschaft. Als es keinen Zweifel mehr geben konnte, daß es um Paß 27 ging, ließ ich meine Abteilung im Eilmarsch in vorbereitete Stellungen gehen. Als der Colonel dann in die Falle ging, gelang mir die restlose Vernichtung seiner Haupttruppe, wobei ich allerdings einen theoretischen Verlust von fünfundsiebzig Prozent meiner Leute hinnehmen mußte. Wenn ich für die Verteidigung zuständig gewesen wäre, hätte ich die gesamte Boden- und Luftstreitmacht des Colonels mit einem Verlust von weniger als zwanzig Prozent ausgelöscht.«
    Das war starker Tabak. »Sind Sie sich dessen bewußt, Captain Gannel, daß Sie sich einer groben Insubordination schuldig machen?« fragte der General. »Daß Sie mich indirekt ebenfalls der Dummheit bezichtigen, weil ich einen solchen Angriff geplant und befohlen habe?«
    »Aber nein, Sir«, erwiderte Kinnison. »Es ist doch ganz offensichtlich, daß dieser Schachzug in Ihrer Absicht gelegen hat, daß Sie uns jungen Offizieren nur deutlich machen wollten, wie wichtig ein genaues Nachdenken ist. Sie wollten uns zeigen, daß ein unorthodoxer Angriff schon einmal vorkommen kann, wenn ein ungeübter Taktiker seine Hände im Spiel hat, daß ein solcher Angriff aber notwendigerweise