Dave Duncan

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Südens konnte Rap bereits auf den Fersen sein. »Bitte, laßt mich mit Darad sprechen.« Das wäre Magie, aber Oothiana hatte gesagt, daß Transformationen zu schnell gingen, um aufgespürt zu werden.
    Jalon zwinkerte mit den Augen, schien widersprechen zu wollen und nickte dann. Mit einem gewaltigen Platschen erschien der riesige Jotunn an seiner Stelle und versetzte das Wasser im Teich in Wallungen. Gathmor, völlig überrumpelt, versuchte sich aufzusetzen und bereute die hastige Bewegung offensichtlich sofort.
    Darad sah Rap scharf an, öffnete seinen Mund zu einem breiten Krokodilgrinsen und zeigte seine Zähne. Rap war angespannt und rechnete damit, aufspringen und ihn so behandeln zu müssen, wie er es mit Gathmor getan hatte, aber dazu bestand keine Veranlassung. Das Gesicht des Kriegers war gräßlich zerstört und mit Tätowierungen verunziert, dennoch konnte Rap so leicht darin lesen wie im Gesicht eines Kindes, und jetzt war es mit großer Belustigung erfüllt.
    Leise lachend hielt Darad Rap eine Hand hin, die größer war als ein Fuß des Fauns. »Danke, Faun! Ihr habt es ihnen ganz schön gegeben!«
    Rap drückte ihm die Hand, sah den unvermeidbaren festen Druck kommen und hielt ruhig dagegen.
Darad wirkte erstaunt über diesen Widerstand, dann beunruhigt, und schließlich heulte er sehr zufriedenstellend auf, so daß hinter ihm die Vögel in Scharen aus den Bäumen aufstiegen. Rap ließ ihn los, denn er schämte sich plötzlich. Er war nicht besser als sie, diese rohen, sadistischen Jotnar! Nein, er war schlimmer, denn er betrog und benutzte nicht einen ehrlichen Muskel.
    Unerschrocken massierte sich das Ungeheuer sanft die Hände und setzte abermals sein Grinsen auf. »Dieser hochnäsige, kleinliche Sagorn! Ihr habt ihn ganz schön dumm aussehen lassen!«
    »Hat Euch gefallen, oder?«
    »Ich liebe es!« Wieder blitzten die Wolfszähne auf. »Habe hundert Jahre gewartet, daß er bekommt, was ihm zusteht! Er war ein widerlicher, klugscheißerischer Bursche, und er wurde immer schlimmer. Aber behaltet diesen Andor im Auge! Vertraut ihm nicht!«
    »Das werde ich nicht.« Rap musterte den minderbemittelten Krieger einen Augenblick lang. »Wie steht es mit Euch? Schlagt Ihr in denselben Handel ein?«
    Darad nickte heftig. »Darauf könnt Ihr wetten! Ihr könnt auf mich zählen, Sir! Wenn jemand uns von diesem Fluch befreien kann, dann Ihr – und es wird Euch auch nicht hundert Jahre kosten! Ich bin Euer Mann, Master Rap!«
    Er meinte es ernst! Selbst als Weltlicher wäre Rap niemals von Darad betrogen worden. Seine neue okkulte Fähigkeit, Wahrheit zu erspüren, zeigte keinerlei Vorbehalte an, und jetzt konnte er deutlich erkennen, daß Darad der geborene Gefolgsmann war, der es vorzog, daß ihm jemand sagte, ob er einen Menschen verstümmeln oder töten sollte. Hatte er einmal sein Wort gegeben, war er loyaler als Andor oder Thinal, und unendlich zuverlässiger als Jalon, alles innerhalb seiner begrenzten Fähigkeiten. Erstaunlich!
    Aber Rap hatte noch nicht gesagt, daß er diesen neuen Gefolgsmann akzeptieren würde, und sein Zögern hatte auf den grotesken Gesichtszügen des Jotunn einen beunruhigten Ausdruck hervorgerufen. Er konnte zwar kaum ein richtiges Gewissen haben, doch anscheinend verfügte er über einen gewissen Gerechtigkeitssinn. »Sir?« murmelte er.
    »Ich schätze, ich habe an Eurem Gesicht ganze Arbeit geleistet, auf dem Boot. Habe mich ein wenig hinreißen lassen, versteht Ihr? Falls Ihr es mir heimzahlen wollt… also, ich würde das verstehen.«
    Also würde Darad ergeben stillhalten, während Rap ihn systematisch verprügeln würde? Diese Vorstellung reichte, um den frischgebackenen Geweihten zum ersten Mal seit Tagen zum Lachen zu bringen, und die Bestürzung, die sich daraufhin auf Darads Gesicht spiegelte, vergrößerte seine Heiterkeit nur noch.
    »Ich denke, wir sind quitt«, sagte Rap und schnappte nach Luft. »Ihr habt mich an die Kobolde verkauft. Ich habe meinen Hund auf Euch gehetzt. Little Chicken hat damit begonnen, Euch zwei blaue Augen zu hauen, aber ich habe den Befehl dazu gegeben. Prinzessin Kadolan hat Euch den Rücken verbrannt, also zählen wir das dazu, in Ordnung?« Als Darad nickte und Zustimmung signalisierte, hatte Rap eine Vision, wie er zu Inos’ Tante ging und ihr ein blaues Auge schlug, damit der Gerechtigkeit genüge getan war, und diese absurde Vorstellung ließ ihn erneut in einen Anfall von Heiterkeit ausbrechen, während die beiden Jotnar, die mit