Dave Duncan

sie.
    Sie kann jeden Mann bis zum Wahnsinn reizen, hatte er einmal gesagt. Nach der langen Umarmung war er atemlos, und seine stets rötliche Djinnhaut brannte so dunkel wie Feuerglut. Er nahm seine Augen nicht von der Verführerin, Inos sah er nicht an.
Schließlich veränderte sich Rasha. Die junge Schönheit schrumpfte und alterte und verwandelte sich zurück zu der scheußlich lädierten, untersetzten alten Frau, die Inos schon zweimal zuvor gesehen hatte. Die Juwelen und durchscheinenden Stoffe wurden zu einer schmutzigen braunen Hülle, ihr schönes Haar zu einem grauen Gewirr, die seidige Haut welkte und wurde faltig.
    Azak, der sich diesmal noch weiter hinunterbeugen mußte, küßte sie abermals.
     
    Inos sah fort, bis sie entdeckte, daß sie zwei verschlungene Körper einer obszönen Statue anstarrte.
    Elkarath hatte es gewußt: »Wenn er doch nur einen Kompromiß finden würde! Nur einmal vor ihr knien. Die Worte sagen, die sie hören möchte.«
    Als der zweite Kuß endete, hielt Azak die Zauberin weiterhin im Arm. Er hob seinen Mund gerade so weit von ihrem, um sprechen zu können – leise, aber ohne Zögern. »Inosolan, Ihr habt sieben Tage. Geht und bereitet unsere Hochzeit vor.«
    »Trachte danach, das Gute zu finden«, hatten sie gesagt, »und vor allem, denke an die Liebe! Wenn du nicht auf die Liebe vertraust, wird alles verloren sein.«
    Ohne ein weiteres Wort wandte sich Inos um und floh aus der Kammer. Rasha hatte gewonnen.

Female of the species:
    When the Himalayan peasant meets the he-bear in his pride, 
    He shouts to scare the monster, who will often turn aside. 
    But the she-bear thus accosted rends the peasant tooth and nail 
    For the female of the species is more deadly than the male.
    Kipling, The Female of the Species 

(Das Weibchen einer Art:
    Trifft der Bauer im Himalaja auf ein stolzes Männchen aus dem Bärenvolk,
    So verscheucht das Biest mit Schreien er und hat auch meist Erfolg. 
    Doch kommt er so der Bärin nah, trifft ihn Zahn und Klaue hart, 
    Denn tödlicher als jeder Mann, ist das Weibchen einer Art. )

Dreizehn
    Aus dem Westen

1
    »Ein hübsches Plätzchen haben sie da auf dem Hügel«, rief Gathmor.
    Rap, der sich am Dollbord festhielt, lehnte sich zur Seite und lugte unter dem Segel hindurch auf die großartige Stadt – weiß und grün, reich und schön; in der brütenden Sonne wirkte sie sonderbar kühl.
    »Nicht schlecht«, brüllte er, wohl wissend, daß der Wind ihm die Worte entreißen konnte, bevor sie die Ruderpinne erreicht hatten. »Wird im Winter verdammt schwer zu heizen sein.«
    An beiden Seiten glitten Landzungen vorbei, als die Königin von Krasnegar in den Hafen schoß. Es konnte keinen Zweifel darüber geben, wo sie waren, denn der Fleck auf der Karte lag genau über dem Namen Arakkaran. Falls Inos in diesem unglaublichen Palast lebte, in diesem funkelten Wunderwerk aus Kuppeln, Türmen und Dachkammern, dann mußte sie das Leben als ziemlich angenehm empfinden. Rap dachte kurz an den Dschungel und an Galeerenbänke, an Jotunnräuber, Drachen und die alptraumhafte Reise, die jetzt zu Ende ging, und er spürte den absurden Stich des Neides.
    Narr! Wo lebten Stalljungen schon wie Königinnen? Nirgendwo. Niemals. Und er hatte sie ohnehin in einem Zelt gesehen.
    Jetzt war die Reise vorüber, es war Zeit, zu handeln. Er wandte sich an Jalon, der schlapp auf den Ruderbänken mittschiffs hing, bedeckt von einem Stück salzverkrustetem Segeltuch. Es war der einzige Platz an Bord, wo jemand hoffen konnte, Schlaf zu finden, wo das unendliche wahnsinnige Schwanken des Bootes die Zähne eines Mannes nicht zum Klappern brachte und ihn hin und her schüttelte, bis er mit blauen Flekken übersät war. Ein richtiger Sturm sorgte für heftige Strömung, aber der okkulten, örtlichen Bö, von der die Königin angetrieben wurde, hatte es an Kraft gemangelt, so daß das Meer relativ ruhig geblieben war. In fliegende Gischt gehüllt, war das Boot auf dem ganzen Weg von Vislawn in einer sonderbaren, unheiligen Bewegung auf und ab geschaukelt.
    »Sichert den Wind, Pilot!« rief Rap.
Mit roten Augen und abgezehrtem Gesicht tastete Jalon nach den Flöten. Er hatte sie an einem Riemen um den Hals getragen, seit Gathmor gefragt hatte, was passieren würde, wenn sie über Bord fielen.
    »Ich hoffe, ich erinnere mich an die Melodie.«
»Wenn nicht, werden wir einige Schiffe zerstören.«
    Die Königin und ihre Takelage waren anscheinend unzerstörbar, andere Boote waren es