Dave Duncan

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segeln… aber nach Norden. Ja, ein großer Hafen an einem großen Fluß.«
    Die Fingernägel eines Geistes strichen über ihre Haut. Der Magier benutzte eine Art magischer Kraft, die sie nie zuvor erlebt hatte. Hellsicht? Der Imp hatte offenbar dieselben eigenartigen Vorahnungen wie sie, denn er zog seine Lippen zu einem wütenden Knurren zurück. Aber Ollion war ein anderer möglicher Weg in die Hauptstadt.
    »Und dann?«

    Auf die Stirn des Fauns traten Schweißperlen. »Dann«, flüsterte er, »dann… Hub, glaube ich. Es muß Hub sein. Die Paläste?«
    Alle Probleme der Welt kamen schließlich nach Hub. Sie hatte selbst oft gesagt, daß das Problem Krasnegar dort gelöst werden würde. Vielleicht war es bereits geregelt – oder vielleicht stand eine Lösung bevor. Sie spürte eine Welle der Hoffnung. Hub!
    »Und dort, Master Rap? Was geschieht in Hub?«

    Einen Augenblick lang bekam sie keine Antwort. Die grauen Augen wurden weit…
    Dann schrie Rap auf und bedeckte sein Gesicht mit den Händen.

Best-laid scheme:
    But, Mousie, thou art no thy lane,
    In proving foresight may be vain;
    The best–laid schemes o’mice an’ men,
    Gang aft a-gley,
    An’ lae’e us naught but grief and pain,
    For promised joy.
    Burns, To a Mouse

(Der klügste Plan:
    Alle Voraussicht kann vergebens sein,
    Wie man an Dir sieht, kleine Maus:
    Der klügste Plan von Maus und Mensch, oft scheitert er
    Und hinterläßt statt der erhofften Freud’
    Nur Schmerz und tiefes Leid.)

Vier
    Viele Wege

1
    Wie immer tat sich Inosolan schwerer als alle anderen an Bord, bis sie wieder seefest war, doch als die Star of Delight Brogogo angelaufen hatte und ins Sommermeer eingefahren war, ging es ihr wieder gut genug, daß sie sich aufsetzen und ihre Mitreisenden in Augenschein nehmen konnte.
    Kar war natürlich zurückgeblieben, um die Schakale zurückzuhalten. Wer stand als nächster auf Azaks Loyalitätsliste?
    Zanas Gegenwart war weniger überraschend, als zunächst gedacht. Ein Sultan konnte seine Frau kaum auf eine Reise mitnehmen, ohne für weibliche Gesellschaft zu sorgen, und wenn es überhaupt eine Frau auf der Welt gab, der Azak vertraute, dann war es seine ältere Halbschwester, die ihn großgezogen hatte. In der Wüste hatte er ein-oder zweimal von ihr gesprochen, und das waren die einzigen kurzen Einblicke in seine Jugend oder Kindheit gewesen, die er Inos gegenüber je enthüllt hatte. Vermutlich wäre er bereit gewesen, für die alte Frau zu sterben, und ganz gewiß war er bereit, für sie zu töten. Zwar war Zana nicht Kade, doch aus Inos Sicht war sie als Begleitung für eine Dame so gut wie jede andere, die man bei Hofe finden konnte, selbst wenn man bedachte, daß Zanas Loyalität Azaks Wohlergehen um einige Wegstunden vor das eines jeden anderen Menschen setzen würde.
    Von Azak abgesehen, reisten neunzehn Männer mit ihnen. Nur einen von ihnen erkannte sie als Prinzen, und das war der wuchtige, alternde Gutturaz. Auch er schien überraschend ausgewählt worden zu sein, doch ein Bruder von Azak, der es fertigbrachte, die mittleren Jahre zu erreichen, mußte sowohl ein Talent fürs Überleben als auch einen seltenen Mangel an Ehrgeiz gezeigt haben.
    Die anderen achtzehn waren ziemlich junge Familienväter, die hinter ihren roten Schnurrbärten eine grauenhafte Gefaßtheit zur Schau stellten. Doch im Impire trug man kein Gesichtshaar; ohne Kommentar rasierte Azak in Torkag seinen Bart ab, und jeder einzelne seiner Gefolgsleute war glattrasiert, bevor die Star of Delight mit der nächsten Tide weitersegelte. Irgendwie wirkten ihre rötlichen Gesichter jetzt noch tödlicher als zuvor.
    Und da war Azak selbst, der eine Kabine mit ihr teilte, die nicht größer als eine Hundehütte war. In der Wüste hatten sie zwar monatelang ein Zelt geteilt, doch da war auch immer Kade dabei gewesen. Damals war er außerdem die meiste Zeit als erster Löwentöter beschäftigt gewesen und normalerweise erst ins Bett gekommen, wenn Inos vom Magier in den Schlaf gezaubert worden war, und oft war er wieder verschwunden, wenn sie am Morgen erwachte. Bei Tageslicht waren sie niemals zusammen gewesen.
    Zwei Tage hinter Torkag geriet die Star of Delight in eine Flaute. Über ihnen brütete die Sonne, die Segel hingen bewegungslos wie Eiszapfen, und man konnte nicht mehr tun, als sich fallenlassen und schwitzen. Da die Männer alle an Deck waren, zog Inos sich in ihre Kabine zurück. Azak tat es ihr nach.
    Beide hatten jeweils eine schmale