Dave Duncan

den ersten Wochen hatte er ihn immer wieder vergessen.
    Seine Durchlauchtige Majestät, König Angilki der Erste von Krasnegar, Herzog von Kinvale, et cetera, hatte an jenem Morgen einen Meilenstein bemerkt und war überzeugt gewesen, daß er nur noch eine Tagesfahrt von der Hauptstadt entfernt war. Anschließend konnte ihn nur der Beweis zufriedenstellen. Wer war Odlepare, darauf hinzuweisen, daß Hub erheblich größer als Kinford oder sogar Shaldokan war? Es würde zu gar nichts führen, wenn sie zu dieser späten Stunde die Außenbezirke der Stadt erreichten.
    »Außerordentlich unpassend! Ihr erwartet doch nicht, daß ich die Nacht in diesem teuflischen Gerät verbringe, oder?«
     
    »Ich bin sicher, irgendwo in der Nähe gibt es ein Gasthaus, Sire.«
    Doch bei dem Glück des fetten Mannes wäre es sicher erheblich weniger bequem als die Kutsche. Natürlich hatte der Narr darauf bestanden, auch nach Einbruch der Dunkelheit weiterzufahren. Man konnte stets darauf vertrauen, daß König Angilki versuchte, sein Glück zu erzwingen, und er hatte unabänderlich so viel Pech, wie man sich nur vorstellen konnte. Angilki der Widerspenstige. König Angilki der Letzte. Es regnete, seit sie Kinvale verlassen hatten, und doch hörten sie jeden Abend, wie irgend jemand dem großartigen Wetter nachtrauerte, das noch bis vor kurzem geherrscht hatte. Angilki brachte den Winter mit. Sehr wahrscheinlich würde die Sonne zum Vorschein kommen, sobald er wieder abreiste.
    Irgend jemand würde hinausgehen müssen in diesen Wolkenbruch…
    Es war die gräßliche Mutter des fetten Kapauns gewesen, die Odlepare für diese vom Bösen überschattete Reise verpflichtet hatte, nachdem sie ihn an ihr Krankenbett zitiert hatte.
    »Ohne ordnungsgemäße Führung kommt mein Sohn eher in Krasnegar als in Hub an. Ich habe beschlossen, daß Ihr der einzige seiner Vertrauten seid, der Osten von Norden unterscheiden kann.«
    Odlepare war auf der Stelle zurückgetreten.
    Sie hatte ihn mit einem Versprechen auf einen Bonus im Gegenwert des Lohnes für zehn Jahre zurückgeholt. Er hatte jede Minute dieser zehn Jahre gezählt. Unfälle und Wutanfälle, geistige Abwesenheit und endlos wiederholte Abhandlungen über die nächsten für Kinvale geplanten Renovierungen… In den letzten sechs Wochen war er um zwanzig Jahre gealtert. Waren es nur sechs Wochen? Gott der Habgier, vergib mir!
    Ein Pochen an der Tür. Odlepare zog ein Fenster hinunter und prallte zurück, als eisiger Regen nach ihm griff. »Ja?«
     
    Der regendurchweichte Postillion: »Wir haben eine gebrochene Feder, Master Odlepare.«
    »Seine Majestät hat dies bereits vermutet. Habt Ihr zufällig in letzter Zeit irgendwelche Gasthäuser oder Pensionen bemerkt? Oder auch ein angemessenes Privathaus?«
    Jeder, der zu niederem Adel gehörte, würde sich geehrt fühlen, einem von der Nacht überraschten König die Ehre der Gastfreundschaft zu erweisen – zumindest bis sie entdeckten, wie umnachtet ein König sein konnte. Der Postillion konnte kaum noch nasser werden, als hätte er zehn Jahre unter Wasser verbracht, also brauchte Odlepare nicht anzubieten, die Gegend selbst zu erkunden.
    »Es gibt einen Gasthof gleich auf der anderen Seite der Straße, Master.« Odlepare erschauerte. Das war ja noch schlimmer, als er erwartet hatte. »Er heißt >Kopf des Soldaten<«, fügte der Postillion hoffnungsvoll hinzu.
    »Und ich nehme an, so riecht es dort auch. Ihr solltet lieber jemanden hinüber schicken, um die Bettwanzen zu zählen.«
    Sein Humor brachte ihm einen finsteren Blick ein und warnte ihn, daß er den ganzen Tag in der Kutsche gesessen hatte, der Postillion, der Kutscher und die Lakaien jedoch nicht.
    »Es gibt ein Gasthaus auf der anderen Seite der Straße, Eure Majestät«, berichtete Odlepare.
     
    »Ausgezeichnet. Wo ist der Schirm?«
    »Ich empfehle auch einen Umhang, Eure Majestät…« Bei diesem Wetter brauchte man mehr als einen Schirm, um eine solche Figur trocken zu halten.
    König Angilki der Plumpe, der das gesamte Innere der Kutsche einnahm, zog mühsam seinen voluminösen Zobelmantel an. Odlepare fand den Schirm, die Tür wurde geöffnet, und die beiden Lakaien halfen ihrem Herrn beim Aussteigen, während Odlepare versuchte, den Schirm über ihn zu halten. Der Schirm wurde hin und her gerissen und kippte schließlich sein Inneres nach außen. Da war Odlepare schon durchweicht, und es war zu spät, den eigenen Umhang anzuziehen. Er kletterte ohne Hilfe hinaus.
    Gut