Dave Duncan

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verrücktes Verlangen durch. Vielleicht begann eine Woche ohne Geruch nach Blut seine Selbstbeherrschung zu schwächen.
    »Die Imps würden uns mit so vielen gefiederten Pfeilen spicken, daß wir wie ein Geflügelmarkt aussehen würden, und sie würden behaupten, du hättest die Waffenruhe gebrochen.«
    Die Augen des Wahnsinnigen funkelten noch heller. »Aber Nordland würde ihnen niemals glauben. Würden sie einen Krieg riskieren?«
    »Ja«, knurrte Krushjor und versuchte, sich ungerührt zu geben. Kalkor seufzte und lehnte sich wieder zurück, wobei er Krushjor verstohlen näher an den Rand des Decks stupste. »Und ich wäre meines größten Zieles beraubt.«
    »Und das wäre?« Die Frage entschlüpfte dem alten Mann, bevor er es verhindern konnte.
    »Nun, die Stadt der Götter zu sehen, Onkel!« Kalkor lächelte ihn spöttisch an. »Gibt es nicht ein Sprichwort bei den Imps? >Hub sehen und sterben    Wenn es das war, was er wollte, würde er bald zufriedengestellt sein. Was plante er sonst noch? Und wen wollte er mitnehmen?

10
    Beschlagene Hufe klapperten, eisengefaßte Räder donnerten.
    Vor weniger als einem Jahr war es Raps schönster Wunschtraum gewesen, einmal Wagenlenker zu werden, doch die Grenze seines Ehrgeizes war ein wackeliger Lastwagen voller Torf und gesalzenem Rindfleisch gewesen. Er hätte sich kein Gefährt vorstellen können, das nur ein Viertel so groß war wie diese Kutsche mit ihrer geschickten Aufhängung aus Zwergenstahl, mit ihren verzierten Glasfenstern und den vielen leuchtenden Lampen. Und gewiß hätte er sich niemals die sechs riesigen Braunen vorgestellt, die über die Hauptverkehrsstraße des Imperators dahindonnerten, mit einer Geschwindigkeit, die einem Mann den Atem von den Lippen riß. Ein solches Wunder zu lenken hätte den einsamen, einfachen Burschen aus Krasnegar in Ekstase versetzt.
    Nun, jetzt war er Magier, und es war nichts dabei. Unangenehm war es jedoch nicht. Vielleicht hielt es einen Mann vom Grübeln ab.
    Normalerweise saß Gathmor oben auf dem Kutschbock neben ihm, doch dies war die letzte Teilstrecke des Tages, und so hielt er sich hinten fest, als sei er der echte Lakai, als den seine schmucke Livree ihn auswies. Gathmor träumte immer noch den vergeblichen Traum einer Rache an Kalkor. Er hatte eingewilligt, sein Gesicht und die Haare färben zu lassen. Für einen Jotunn war er klein; um impischer zu wirken, hatte er sogar seinen geliebten hängenden Schnurrbart abgenommen. Rap hätte ihn davon abbringen können mitzukommen, zumindest für einige Stunden – lange genug, um ihn in Ollion zurückzulassen, am Meer, wo er hingehörte, doch Rap war es nicht gelungen, seine Fähigkeiten bei einem Freund anzuwenden. Er haßte sich selbst für seine dummen Skrupel. Er wußte nicht, was Gathmor in Hub erwarten würde, denn seine Hellsicht funktionierte nur bei ihm selbst. Zumindest konnte nichts unwahrscheinlicher sein, als dort auf Kalkor zu stoßen.
Rap lenkte jetzt mit geschlossenen Augen, denn der Abend senkte sich nieder, und die rötliche westliche Sonne stand unangenehm tief und blendete. Das breite Pflaster streckte sich ihr wie ein Pfeil entgegen, flankiert von ordentlichen Hecken, die das Vieh zurückhalten sollten. Gutes Land für Viehzucht, hier. Zuvor hatte er Wälder gesehen, Wüste und verlassenen Sumpf; er hatte einen kurzen Blick auf die verschneiten Qobles erhascht, weiter im Süden. Jetzt waren die Hügel grün – unglaublich grün so spät im Jahr. Die Bäume waren beinahe kahl, und die Ernte war eingeholt, doch die Herden konnten sich immer noch satt fressen, und das wirkte auf einen Krasnegarer ziemlich eigenartig.
    Überall sah er Wohlstand: weiße Bauernhöfe und großartige Herrenhäuser, Dörfer und große Städte. Das Impire zog vorbei, als wolle es niemals enden, reich, sicher und mächtig.
    Und doch… außerhalb der Sichtweite gelegentlicher Reisender auf der Großen Oststraße, hinter den nächsten Hügeln, war der Reichtum weniger gleichmäßig verteilt. Und dort, wo die Hauptverkehrsstraße sich durch die Herzen der großen Städte wand, hinter den Gebäuden mit den großartigen Fronten – in den Seitenstraßen und Gassen – konnte ein Seher Slums und Elend finden, ohne lange suchen zu müssen. Das Impire war mehr, als er sich je erträumt hatte, und wesentlich weniger, als es von sich selbst glaubte.
    Die Welt war im vergangenen Jahr auf jeden Fall größer geworden. Wie würde das anspruchslose kleine Krasnegar jetzt auf ihn