Dave Duncan

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zurückhalten, doch die Anschuldigungen wies er nicht zurück. Rap lachte in sich hinein, als er sah, daß er ins Schwarze getroffen hatte.
    »Du bist also immer noch mein Abschaum! Aber Kalkor wird mich heute töten, wenn du dein Wort nicht mit mir teilst. Du kannst dieses Mal mein Leben retten! Dann bist du wirklich kein Abschaum mehr.«
    Der Kobold verzog den Mund und dachte nach. Er sah ihn verschlagen an. »Dann kann ich dich töten – ganz, ganz langsam?«

    »Ich werde so lange durchhalten wie ich kann. Länger als alle anderen zuvor.«
    Das war ein schauerliches Versprechen, doch es war bedeutungslos. Das grausame Schicksal würde Rap vorher zerstören, vermutlich noch bevor der Tag um war. Er würde nicht lange genug leben, um den RavenTotem wiederzusehen.
    »Du schwörst, Flat Nose?«
»Ich schwöre es bei jedem Gott, den du willst.«
    »Ich glaube, du stehst zu deinem Wort, Flat Nose.« Der Kobold grinste und leckte sich die Lippen. »Viel Ehre! Ich tue es! Ich werde dir mein Wort sagen!«

2
    Der Regen trommelte gnadenlos auf das durchnäßte Zelt, kroch durch die Säume, um auf Raps Kopf zu tropfen, und sammelte sich zu seinen Füßen als Pfütze. Er konnte hören, wie die Zuschauer im Schlamm auf dem Wall ausglitten, doch heute war die Menge viel kleiner und würde wegen des dichten Nebels, der das Feld verbarg, das sich zum großen Teil schon in silberglänzendes Sumpfland verwandelt hatte, nur wenig von dem Wettkampf zu sehen bekommen. Das magische Fenster hatte die Bedingungen ganz genau vorhergesagt.
    Das magische Fenster hatte die ganze Angelegenheit arrangiert.
    Das war es, was magische Fenster taten! Viel mehr, als nur Vorhersagen machen! Sie verbogen den Fluß der Ereignisse, um den Interessen ihrer Besitzer zu dienen. Wen genau das Fenster in Krasnegar als seinen Besitzer betrachtete, war noch ein ungelöstes Geheimnis, doch anscheinend war es nicht Kalkor, denn es hatte ihn bereits genauso sicher zerstört wie Inos’ Urgroßvater. Rap hatte Kalkor von dem Duell berichtet, und Kalkor hatte es so eingerichtet, daß es zu seiner eigenen Belustigung stattfand, doch ohne das Stichwort, das das Fenster gegeben hatte, wäre er niemals auf diese Idee gekommen.
    Das Fenster hatte ihn in eine Falle gelockt. Er würde niemals in Krasnegar regieren, denn er hatte okkulte Kräfte gegen den Regenten eingesetzt, um die zweite Abrechnung zu erzwingen. Das war eine Verletzung des Protokolls und mußte seitens der Wächter zur Vergeltung führen. Gleichgültig, wie das Duell ausgehen würde, Kalkor würde sterben.
    Manche Dinge waren für einen Zauberer ganz eindeutig!
    Rap hatte diese bittere Wahrheit sofort nach seinem Besuch bei Little Chicken erkannt, doch für ihn bestand darin kein Unterschied, denn seine Jotunn-Mordlust verursachte ihm immer noch Todesqualen. Er würde Gathmors Tod um jeden Preis rächen. Diese Aufgabe konnte er nicht der Gerechtigkeit der Wächter überlassen – er selbst mußte Kalkor dafür bezahlen lassen oder bei dem Versuch sterben. Er konnte sich kaum an seinen Vater erinnern, doch sein Vater war Jotunn gewesen, Nachkomme von Generationen von Mördern, und dieses Jotunnblut floß nun in Rap. Er tat das alles nicht für Inos. Offiziell war er ihr Kämpe, wie es das Fenster vorgeschlagen hatte, doch er verstand sich als Rächer für einen Freund, der kaltblütig umgebracht worden war, damit ein Krieger seine Laune befriedigte.
    Blut!
    Er ließ sich auf einen niedrigen Hocker fallen und wünschte, daß seine Knochen nicht so schwer wären und seine Muskeln nicht so schmerzten. Er blieb strikt weltlich und litt deswegen aus einem eigenartig perversen Wunsch nach Elend. Er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen, und auch die Nacht zuvor nur ein paar Stunden.
    Ein stinkendes Stück Bärenfell lag neben ihm im nassen Gras. Gegenüber saß auf einem anderen Hocker ein alter Jotunn, dessen Name man nicht genannt hatte. Er trug eine lange rote Robe und hatte eine riesige Streitaxt auf dem Schoß liegen, und er fuhr geschäftig mit einem Wetzstein über die Schneide, obwohl die Axt schon scharf genug war, um Gaze zu durchtrennen. Ein gehörnter Helm und ein ramponiertes Signalhorn lagen zu seinen Füßen,
    »Ihr müßt Euch fertigmachen!« knurrte er und zog seine struppigen weißen Augenbrauen hoch. Er mißbilligte Rap. Man sollte nicht gestatten, daß Bastarde an geheiligten Jotunn-Zeremonien teilnahmen, und dieser hier sah noch nicht einmal wie ein Kämpfer aus.
    »Es ist noch