Dave Duncan

Wettstreit, und das Ganze war, soweit Rap es erspüren konnte, weder transparent noch irreal. Der Atem des Zwerges brannte heiß auf Raps Gesicht, sein dicker Körper glänzte schweißnaß. Sie wanden sich auf einem unwirklichen Boden hin und her und gerieten direkt in den Weg der herbeifliegenden Felsbrocken.
    Die Zuschauer in der weltlichen Rundhalle bekamen von alledem nichts mit. In der Nebenwelt teilte sich der Strom aus Felsbrocken und schoß an beiden Seiten an ihnen vorbei. Raps Griff um den massiven Hals wurde fester, und er sah Panik und Wahnsinn in den Achataugen, die ihn anstarrten. Er wußte, daß die Kraft des Zwerges Rap in der richtigen Welt zerquetscht hätte. Doch was okkulte Kräfte anging, glaubte er sich behaupten zu können.
    Über ihnen zerbrach die Decke einer Höhle und stürzte ein.
    Ohne seinen Griff zu lockern, wirbelte Rap herum und hielt den Zwerg als Schild vor sich. Zwei massive Brocken stürzten zu beiden Seiten ein und bildeten einen Baldachin, der die restlichen Felsen zurückhielt. Rap starrte in das haßerfüllte graue Gesicht und drückte weiter mit seinen Daumen zu. Riesige Hände ergriffen seine Handgelenke und versuchten, sie fortzudrücken. Vergeblich.
    Der Zwerg schien unglaublich schwer zu werden und preßte Rap auf den zerklüfteten Felsen. Der ignorierte den Schmerz und drückte immer weiter zu und sah, wie die Augen seines Gegners aus dessen Gesicht quollen. Beide keuchten und mühten sich bis zum äußersten, doch Zinixo schienen die Tricks auszugehen. Er drosch auf Raps Rippen ein, doch diese Schläge waren nichts im Vergleich zu den Hieben, die er in einem weltlichen Kampf hätte austeilen können. Schließlich griffen die großen Pranken in direktem Vergleich nach Raps Hals.
    »Ich habe Euch!« keuchte Rap. »Ich bin stärker! Gebt auf, verdammt!«
    Die Zuschauer in der Rundhalle ahnten mittlerweile, daß zwischen diesen beiden etwas passierte. Der Faun und der Zwerg standen steif und aufrecht und starrten einander an. In der Nebenwelt verprügelten sie sich und rollten hin und her, Stärke gegen Stärke, der Schweiß rann, und sie keuchten heftig.
    Die anderen Wächter standen angespannt und schweigend da und beobachteten, ergriffen aber offenbar keine Partei. Doch irgendwo in einem Winkel seines Verstandes erhaschte Rap das schwache Bild eines glühenden Zaunes, der den Kampf einfaßte, und leuchtende, wütende Umrisse, die um sie herumtanzten und versuchten, sich einzumischen, jedoch zurückgehalten wurden. Falls das keine Halluzination seines überstrapazierten Gehirns war, das ständig unter Beschuß stand, konnte es sich um Zinixos Jünger handeln, die davon abgehalten wurden, sich einzumischen.
    »Ich will Euren Thron nicht!« sagte Rap. Er lag wieder oben und zitterte vor lauter Mühe, seinen Griff nicht zu lockern. Er war beinahe am Ende seiner Kräfte angelangt.
    Doch der Zwerg war noch schlimmer dran. Seine Zunge hing heraus, und seine Augen traten beinahe aus dem Kopf. Er stieß wirre Angstlaute aus.
    Einen Augenblick lang schien nichts weiter zu geschehen. Da wurde Rap bewußt, daß jener Zinixo in der körperlichen Welt von seinem Thron geglitten war und taumelnd versuchte, den körperlichen Rap anzugreifen. Rap hatte keine Reserven mehr, um den weltlichen Angriff abzuwehren. Falls der Zwerg echte Muskeln und Stärke in den Kampf einbringen konnte, würde er vielleicht doch noch gewinnen.
    Irgendwie schaffte es Rap, in einem letzten fieberhaften Versuch noch fester zuzudrücken, und das tat er unbarmherzig, bis er glaubte, seine Finger könnten sich im Nacken des Zwerges berühren. Wille! Es war nur der Wille, die Ausdauer und sture Zielstrebigkeit.
    »Gebt auf oder ich werde Euch töten!«
    Der spektrale Zinixo stieß ein rasselndes Keuchen aus und erschlaffte wie ein Sandsack.
Das war kein Trick – der Hexenmeister starb. Rache! Rache für Yodello, Oothiana, dafür, daß Rap als Leibeigener verkauft worden war und für den tödlichen Angriff… Tue das, was gut ist, nicht das, was gut erscheint! Einer der Sprüche seiner Mutter. Rap kämpfte gegen seine schäumende Wut an. Sollte er den Zwerg also an sich binden? Ihn zum Jünger machen, einem Sklavenzauberer, damit er Rap jeden Tag diente, seine Wünsche erfüllte und ihm loyal bis zum Tode folgte?
    War das moralischer? Rap, dessen eigener Haß ihn mit Abscheu erfüllte, lockerte seinen okkulten Griff.
    Der echte Zinixo stand unter den verzweigten Kandelabern schwankend und mit glasigen Augen vor