DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

erfahren, was ich bin. Nicht, bis ich es für richtig halte ...
    »Es sitzt nur da«, beschwerte sich Cushing. »Das gefällt mir überhaupt nicht ... das Biest macht mir Angst. Und das geb ich auch gerne zu.«
    Gosling lächelte dünn, George wahrscheinlich auch. Aber man konnte sehen, dass es für Cushing keine Rolle spielte. Der Schatten jagte ihm genauso viel Angst ein wie ihnen, nur dass er den Mut hatte, es offen zuzugeben.
    Sie warteten.
    Das Ding wartete auch.
    »Haben wir denn noch nicht genug durchgemacht?«, stöhnte George und wünschte sich sofort, er hätte es nicht gesagt. Er wusste, dass die anderen es ebenfalls dachten, aber er hatte es ausgesprochen. Und es war ganz sicher nicht nötig, es extra zu erwähnen.
    Also hielt er die Klappe.
    Nach zehn furchtbaren Minuten, in denen absolut nichts geschah, begann der Schatten, sich langsam auf das Floß zuzubewegen. Er hatte es nicht eilig. Er hatte alle Zeit der Welt, und das schien er auch zu wissen.
    »Ich glaube ... ich glaube, es kommt hoch«, flüsterte Gosling.
    Und so war es.
    Da kam etwas hoch. Es tauchte auf und durchbrach die Wasseroberfläche in einem Schwall aus Blasen und Schleim. Eine Art riesige schirmartige Kuppel, deren Farbe von einem glänzenden Purpurrot an der Spitze zu einem kräftigen Kaugummirosa an den Rändern verlief. Und das Verrückte: Es hörte nicht auf, hochzukommen. Immer mehr davon schob sich in Sichtweite, eine abscheuliche Ansammlung von Schwimmkörpern, Fangarmen und keuchenden Atemblasen, weiß und rot, orange und smaragdgrün. Glitzernd und glänzend und zuckend. Überall am Rand der Kuppel befanden sich dunkle, ölige Knötchen, womöglich Augen – Hunderte von ihnen. Schwarz, gallertartig, glotzend.
    »Es ist eine ... eine Qualle«, sagte Cushing, und man konnte aus seinen Worten diese spezielle Kombination aus Verwunderung, Entsetzen und Ekel heraushören, die sie alle verspürten.
    Eine Qualle.
    Aber eine Qualle, die im toten Meer lebte. Ihr Schirm wies einen Durchmesser von knapp zehn Metern auf, und die vielen zischenden Blasen und Schwimmkörper, die sie umspülten, waren groß wie Basketbälle. Sie schwollen ständig an und schrumpften wieder, als ob die Kreatur damit atmete. Das Wasser brodelte von Hunderten blassgelber Tentakel, die sich in alle Richtungen erstreckten. Manche dünn wie Drähte, andere dicker als der Arm eines Menschen und durchzogen von einem rubinroten Netzwerk. Adern oder Nervenbahnen. 30, 40 oder noch mehr Meter lang.
    »Großer Gott«, stöhnte Gosling.
    Und auch George wollte etwas sagen, aber es hatte ihm buchstäblich den Atem verschlagen. In seiner Lunge tobten Sandstürme und Staubwirbel, und das empfand er in diesem Moment als positiv ... denn wenn seine Stimme es geschafft hätte, sich an seinen fest zusammengepressten grauen Lippen vorbeizuzwängen, wäre ein Schrei daraus geworden. Und zwar die Mutter aller Schreie. Denn was ihn beim Anblick dieser Monstrosität durchzuckte, dieses grauenvollen lebenden Heißluftballons mit seinen ekelerregenden Anhängseln, war nacktes, ungezügeltes Entsetzen. Roh, unverfälscht und wahnsinnig.
    So etwas konnte es nicht geben.
    Dieses Ding konnte nicht existieren.
    Das Wasser glich jetzt einem brodelnden, wogenden Wald aus Tentakeln, die das Floß komplett umschlossen hielten wie die Windungen einer Kabeltrommel. Unter Wasser erstreckten sie sich in dicken, geflochtenen Seilsträngen und brachen an die Oberfläche in Knäueln so groß, dass man darauf hätte laufen können.
    Wo George auch hinschaute: Tentakel. Eine wimmelnde, wabernde Masse, so dicht wie Schlingpflanzen im Urwald.
    Als er in dem widerlichen essigartigen Gestank des Biestes endlich seine Stimme wiederfand, konnte er nur stammeln: »Was zur Hölle ... was zur Hölle ...«
    Aber niemand antwortete ihm.
    Cushing und Gosling saßen wie erstarrt da, offenbar aus Angst, dass diese gigantische groteske Qualle bei der kleinsten Bewegung registrierte, wo sie sich befanden, und sie in die feuchte Umarmung ihrer Fangarme zog. George beschloss, ihrem Beispiel zu folgen und seine Muskeln anzuspannen, obwohl bereits jede einzelne Muskel- und Nervenfaser seines Körpers fast zerriss.
    Also saßen sie und warteten, und der Nebel wirbelte und verschmolz, wurde geboren in leuchtenden Federn und funkelnden Schleiern, erstarb in seinen eigenen Armen und wurde wiedergeboren. Dampf stieg von den Algen und dem sumpfigen Wasser auf. Und das Floß wartete schweigend mit drei Eisskulpturen an Bord,