DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

Bewegung befanden. Der Buckel, den sie zuerst gesehen hatten, thronte über der Masse wie ein Kopf, aber er besaß kein Gesicht, nichts dergleichen – nur ein Netz aus diesem wirren Haar, unter dem sich etwas Schwarzes, Glänzendes verbarg. Und es hatte zwei Gliedmaßen oder auch drei – knochenlos, keine Tentakel oder die Augenstiele einer Krabbe, sondern nur lange schuppige Auswüchse, die zitterten und trieften.
    Mit hoher, panikerfüllter Stimme rief Saks: »Was ... was wirst du jetzt unternehmen, großer Häuptling?«
    Gute Frage.
    Cook starrte es an. Eine widerliche Abscheulichkeit, etwas, das unmöglich lebendig sein konnte – und doch war es das. Sogar sehr lebendig. Ein krabbelndes, bösartiges Geflecht aus Fasern und Haaren und schmutzig grauem Gespinst. Strähnen und Zöpfe dieser Auswüchse erstreckten sich wahllos in alle Richtungen wie Gliedmaßen, aber es konnten keine sein. Nur wehende und flatternde Haare, manche zu dicken Klumpen und verknoteten Strähnen zusammengeklebt, allesamt mit langen fleischigen Bändern verbunden.
    Cook schoss.
    Er schoss das Magazin leer, und dann schnappte es ihn. Die langen schuppigen Gliedmaßen packten ihn und rammten ihn gegen die zentrale Masse des Wesens. Aber es wies keinen Mund im klassischen Sinn auf, nichts, womit es ihn zerfleischen konnte. Er wurde dagegengedrückt, und sie hörten ihn schreien, mit dem gutturalen, ausdruckslosen, unmenschlichen Laut, den ein Tier ausstößt, wenn man es zu Tode quält.
    Menhaus hämmerte auf seinen Sitz, kreischte und schrie und brüllte. Sein Verstand löste sich auf.
    Fabrini schien starr vor Entsetzen.
    Und Cook ... Allmächtiger! Die Haare und Fasern hüllten ihn ein, bedeckten ihn, streichelten ihn, glitten über ihn, fesselten ihn, und er zerrte an den Auswüchsen, riss ganze Hände voll davon aus, und es hörte sich an wie Gras, das aus matschigem Boden gerissen wurde. Die tastenden Haare ergriffen Besitz von ihm, begehrten ihn, krochen in seine Nasenlöcher und seinen Rachen und durch seine Augen, kriechende und schlängelnde Auswüchse wie die Dendriten und Synapsen von Nervenzellen. Sie wuchsen in ihn hinein wie Wurzeln, in ihn hinein und wieder heraus.
    Die anderen konnten nur hilflos zusehen.
    Als seine Schreie schließlich abbrachen, weil seine Kehle von einem Knäuel dieses kriechenden Geflechts verstopft wurde, begannen kleine Härchen aus seinem Gesicht zu wachsen, aus seinem Hals, seinen Händen und Armen. Sie sprossen wie Wurzeln in einer Zeitrafferaufnahme, drahtig und faserig. Millionen davon wuchsen aus Cook heraus, bis es keinen Cook mehr gab – nur noch ein haariges, zuckendes Etwas mit der groben Form eines Menschen, das von der raschelnden Masse des Ungetüms absorbiert wurde.
    Die anderen saßen untätig da, weil es nicht das Geringste gab, was sie unternehmen konnten. Einmal stand Fabrini auf und fuchtelte hilflos mit dem Ruder herum, bis Saks ihm sagte, er solle sich hinsetzen, wenn er wisse, was gut für ihn sei.
    Es geschah alles so schnell.
    Im einen Moment stand Cook noch vor ihnen – im nächsten wurde er ein Teil von diesem Organismus.
    Menhaus wimmerte, Fabrini gab ein seltsames ersticktes Würgen von sich, Crycek weigerte sich, das Viech anzusehen. Und Saks? Er stand Todesangst aus, hätte sich am liebsten eine Pistole in den Mund gesteckt und das Gehirn durch die Schädeldecke geblasen. Aber so entsetzlich und abscheulich dies alles auch war, sein intriganter Geist erkannte sofort die günstige Gelegenheit, die sich ihm hier bot.
    Also schaute er tief in sich hinein, fand seine Stimme irgendwo zitternd in der Dunkelheit und zerrte sie nach oben ans Licht. »Okay«, sagte er mit fiepsiger Stimme. »Okay ... bleibt still sitzen und rührt euch nicht vom Fleck!«
    Der Befehl ließ sich leicht befolgen. Damit hatte niemand ein Problem.
    Die Kreatur war immer noch da, ein riesiges, atmendes Netz aus Fasern und Gewebesträngen, ein Seidengespinst aus zähen faserigen Fäden und Sehnen, die zitterten und wimmelten wie lange, dünne Würmer. Cooks eingewickelte Gestalt bildete eine Ausbuchtung, die sie auf skurrile Weise schwanger aussehen ließ. Die Gliedmaßen, diese verästelten schuppigen Stiele, waren eifrig damit beschäftigt, Netze aus Haar über ihn zu ziehen und ihn darin einzuspinnen wie eine Fliege. Und das Schlimmste war, dass Cook sich immer noch bewegte. Er zitterte und zuckte dort drinnen, versuchte zu sterben und tat sich schwer damit.
    Die Männer im Rettungsboot wussten, was