DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

schlimmer, fast unerträglich. Wie Verwesung, brackige Sümpfe, fauliger Schlamm. Irgendwo tropfte Wasser. Die Luft war klamm und stickig.
    Sie gingen los.
    Gosling fühlte den Atem in seiner Lunge, das aufgeregte Klopfen seines Herzens. Er hatte nie zu Klaustrophobie geneigt – aber heute verspürte er sie überdeutlich. Der Tank wirkte wie ein riesiger, untergetauchter Sarg, die Luft dünn und feucht. Das stinkende Wasser kam ihm vor wie schwere organische Suppe, abgeschöpft aus einem urzeitlichen unterirdischen See.
    Morse ging voran. Die Strahlen ihrer Stirnlampen hüpften und tanzten und erschufen gewaltige Schatten und finstere Schemen, die sich aus dem abgestandenen Wasser erhoben.
    »Können Sie was sehen?«, fragte Morse. Seine Stimme klang trocken und luftleer.
    »Nicht das Geringste«, antwortete Gosling und schwenkte seine Lampe auf der Suche nach ... er wusste nicht, wonach er suchte. Etwas, das Blut im Wasser riechen konnte, etwas mit Zähnen.
    Morse blieb stehen. »Haben Sie das gehört?«, fragte er.
    Gosling schüttelte den Kopf. Er sog den Leichendunst in seine Lungenflügel und lauschte, hörte aber nur das Tropfen von Wasser aus einer Ansaugpumpe. Er ließ seinen Lichtstrahl hin und her wandern. Riesige groteske Schatten krochen um sie her. Klumpen von Seetang trieben vorbei, eine verirrte Zigarettenkippe.
    »Was haben Sie gehört?«
    Morse zuckte die Schultern. Erst schien er gar nichts sagen zu wollen, doch dann flüsterte er: »Ein komisches ... Geräusch. Ein Gleiten oder Rauschen ... nur für eine Sekunde. Hinter uns, glaube ich.«
    Sie richteten die Lampen in ihren Rücken, aber da gab es nichts bis auf ein paar verirrte Fische, die mit dem Bauch nach oben trieben. Morse winkte mit seinem Gaff und sie gingen weiter, jetzt mit vorsichtigeren Schritten. Das Wasser war bisher ruhig gewesen, aber jetzt kräuselte und bewegte es sich leicht. Gosling fühlte sich aufs Äußerste angespannt, und er vermutete, dass es Morse genauso ging.
    »Da«, rief Gosling. »Was ist das?«
    Da trieb etwas im Wasser, direkt unter der Oberfläche. Es mochte ein großes Stück Seetang sein oder sonstiger Unrat, aber das glaubten sie nicht. Sie blieben stehen, starrten es an, dann wechselten sie einen Blick und gingen langsam – sehr langsam – darauf zu. Das Objekt schaukelte leicht in der Wasserbewegung, die sie beim Gehen verursachten. Morse streckte sein Gaff aus, den Stiel so fest umklammert, dass seine Knöchel weiß hervortraten. Im Licht der Stirnlampe des Ersten Offiziers wirkte sein Gesicht bleich und von scharfen Schatten konturiert. Er sah verwirrt aus, verängstigt. Es gab keinen Grund dafür, noch nicht, aber es steckte ihnen beiden in den Knochen und nagte an etwas Lebenswichtigem.
    »Mal sehen«, murmelte Morse und schwang sein Gaff mit fester, tödlicher Entschlossenheit. »Mal sehen, was ... das ... ist ...«
    Er erwischte das Objekt mit dem Haken. Gosling spannte sich an und holte mit dem Gaff aus – er war sicher, dass ihr Fund gleich flattern oder zuschnappen würde, aber er tat nichts dergleichen. Nichts Lebendiges. Als Morse es aus dem Wasser zog, sahen sie, dass es sich um eine Arbeitsjacke handelte.
    »Stokes?«, vermutete Morse.
    Er befahl Gosling, die Jacke zu entsorgen, damit sie nicht eins der Ansaugrohre verstopfte. Gosling nahm sie und ging damit zurück zur Leiter. Er kletterte halb hinauf, und Marx übernahm die Jacke mit seinem eigenen Gaff und zog sie hinauf.
    Dann stieg Gosling wieder hinunter.
    Allmählich kam er sich albern vor. Denn normalerweise neigte er nicht zu nervösen Zuständen, und Angst – richtige Angst – kannte er eigentlich nicht. Der Ballasttank war nichts weiter als ein Ballasttank, nicht das Nest irgendeines fleischfressenden Monsters. Es wurde Zeit, sich wie ein Mann zu benehmen. Sie hatten hier einen Job zu erledigen.
    Mit neuem Mut und heißer Entschlossenheit, wo er vorher nur ein kaltes Zittern verspürt hatte, machte er sich wieder auf den Weg zu Morse. Als er fast bei ihm angelangt war, blieb er abrupt stehen, als hätte ihn jemand festgehalten.
    Bewegungslos und flach atmend wartete er.
    Das Geräusch.
    Da war es wieder. Eine Art gedämpftes Plätschern, als sei gerade etwas Großes untergetaucht. Gosling schwenkte sein Licht herum, und tatsächlich: ein Kräuseln an der Wasseroberfläche, das sich langsam auf ihn zubewegte. Zu weit entfernt, als dass er oder Morse die Urheber sein konnten. Dann hörte er es wieder – diesmal aus der Nähe des