DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

dem kakofonischen Kreischen gequälten Metalls und brachen in riesigen gezackten Rissen auf, aus denen wütende Flammen emporschossen. George sah, wie der Lukendeckel des Steuerbordfrachtraumes sich einen Moment lang tatsächlich wölbte wie ein Ballon, der urplötzlich mit Luft gefüllt wurde, bevor er mit einem donnernden Krachen seine Halterungen sprengte und wie eine Rakete in die Luft schoss. Riesige wallende Wolken aus Feuer und fettem schwarzem Rauch quollen heraus und vermischten sich mit dem giftigen Nebel zu einem brodelnden Sturm von Dämpfen, die sämtlichen Sauerstoff aus der Luft saugten.
    »Oh mein Gott, oh mein Gott, oh mein Gott«, wimmerte Soltz.
    George klammerte sich an ihm und Cushing fest, hatte Angst, loszulassen. Die Flammen leckten nun über die Decks und verschlangen alles in ihrem Weg. Rettungsboote gingen in Flammen auf wie Holzspäne. Männer loderten wie Fackeln. Die großen Bulldozer wurden eingehüllt in Feuer. George sah vier oder fünf Männer wie brennende Streichhölzer von den schaukelnden Decks ins Wasser springen.
    Die Deckslampen gingen endgültig aus.
    Sie wurden auch nicht mehr gebraucht. Das Schiff hatte sich in einen flackernden Scheiterhaufen aus orangenem und gelbem Flammenwabern verwandelt, von allen Seiten angeleuchtet durch den Nebel.
    Immer wieder blitzte es rot oder purpurn auf, von unten kamen mehr Explosionen, mehr Flammen, mehr Tod und qualvolle Schreie. Der heiße, rohe Gestank nach versengtem Fleisch und tobenden Gewittern erfüllte die Luft.
    »Kommt!«, rief George über das Getöse hinweg. »Wir müssen hier runter, bevor der Kahn untergeht!«
    Unsicher kämpften sie sich auf die Beine, während das Schiff sich mehr und mehr nach Backbord neigte und die ersten verwüsteten Decks die Wasserlinie berührten. Es gab ein grässliches Jaulen kreischenden Metalls, als die beiden Bulldozer sich aus ihrer Vertäuung rissen, das Deck hinabrutschten und dabei schreiende Männer in das schwarze Wasser mitrissen. Riesige Feuerbälle stiegen in die Nacht auf.
    George und die anderen rannten zum Bug, sprangen auf dem schlingernden Deck über Verletzte und Sterbende. Ein großer Riss öffnete sich vor ihnen und verschluckte eines der Planiergeräte und vier Männer, die versucht hatten, ein Rettungsboot zu Wasser zu lassen. Ihre Schreie zerrissen die Luft.
    »Los, springen!«, schrie George. »Sofort!«
    »Ich kann nicht schwimmen«, stotterte Soltz. »Ich habe Angst vor ...«
    George schubste ihn in die Dunkelheit und gab Cushing einen Fußstoß in den Hintern. Beide Männer stürzten in die Dunkelheit und verschwanden im Nebel. George sah sich noch ein letztes Mal um, bevor er ihnen folgte. Das Schiff sank schnell tiefer. Man konnte spüren, wie es unterging. Die Decks und Kabinen standen nun vollständig in Flammen. Er hielt sich an der Reling fest und wollte springen.
    Blieb aber stehen.
    Jemand hatte um Hilfe gerufen.
    Jetzt geh, verdammt noch mal!, rief eine Stimme in seinem Kopf.
    Aber er konnte nicht. Diese eine Stimme schien sich über alles andere zu erheben, und er konnte sie nicht ignorieren. Er rannte durch den Rauch und die Flammensäulen. Die Stimme klang jetzt lauter. Sie kam aus der Nähe der Aufbauten – oder dem Haufen brennender Trümmer, der davon übrig geblieben war.
    »Helfen Sie mir«, stöhnte Gosling. »Oh Gott, helfen Sie mir hier raus ...«
    Sein Fuß hing zwischen zwei Balken fest. George legte seine Hände um den oberen Holm, während die gierigen Flammen seine Barthaare ansengten. Mit aller Kraft hob er ihn einen Zentimeter an, drei, sieben. Gosling bekam seinen Fuß frei.
    Zusammen rannten sie zur Reling.
    »Springen!«, brüllte Gosling.
    Eine weitere Explosion dröhnte durch die Nacht, und beide Männer wurden zusammen mit Trümmern aus dampfendem Metall und brennendem Holz hinauskatapultiert. Es gab einen schwindelerregenden Moment des Sturzes, verloren in Nebel und Dunkelheit, dann das Wasser. Das Meer war wärmer, als George erwartet hatte. Warm und suppig, aber seltsam erfrischend nach der Hitze auf dem Schiff. Er tauchte in das Wasser und sank und sank und fragte sich, warum die Schwimmweste nicht funktionierte. Dann tauchte er wieder auf und saugte gierig die rauchige, salzige Luft in sich hinein. Jemand packte seine Schulter. Gosling.
    »Schwimmen Sie!«, keuchte er. »Schwimmen Sie weg vom Schiff!«
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    George folgte Gosling in seinem Kielwasser und bemühte sich, möglichst viel Abstand zum Schiff zu gewinnen. Er wusste, dass es