Deep Secrets - Berührung

ich inzwischen entdeckt habe, neben meinem liegt, oder vielmehr neben Rebeccas. Mein Magen knurrt. Mir wird bewusst, dass ich nichts gegessen habe, und ein Blick auf die irrwitzig teure, absolut fabelhafte antike Uhr im Flur sagt, dass es zwei Uhr ist. Mein Gott, wie ist das passiert?
    Ich wende mich wieder dem Empfangsbereich zu, um Amanda zu fragen, ob ich kurz rausgehen kann, und sehe mich unmittelbar Mark gegenüber. Er ist größer, als ich ihn in Erinnerung habe, und ich recke den Hals, um ihm in die Augen zu sehen. »Ms McMillan«, sagt er gepresst, und sein Missvergnügen fällt mir sofort auf. Warum ist er verstimmt? Ich habe der Galerie gerade eine sechsstellige Summe eingebracht.
    »Mr Compton«, erwidere ich.
    »Warum haben Sie Ihre Tests nicht fertiggestellt?«
    »Ich habe, äh, Kunden beraten.«
    »Habe ich Ihnen gesagt, dass Sie Kunden beraten sollen?«
    Ich befeuchte nervös die Lippen, sein Blick streift meinen Mund. Es ist zum Verrücktwerden. Er bringt mich schon wieder aus dem Konzept. »Ich dachte nur …«
    »Denken Sie nicht, Ms McMillan«, unterbricht er mich angespannt. »Tun Sie, was ich sage.«
    Alte, vertraute Gefühle erfüllen mich, Gefühle von Unzulänglichkeit; das Bedürfnis zu gefallen kommt an die Oberfläche – drängt wie eine Motte zum Licht und will mich bei lebendigem Leib verbrennen. Ich schiebe es fort und richte mich auf. »Ich habe jeden Test gemacht, den ich machen kann. Ich weiß nichts über Wein oder Opern oder klassische Musik. Ich bin mir sicher, Sie werden die mit dem Job verbundenen Tests vorbildlich finden.«
    »Alle Tests sind mit dem Job verbunden«, korrigiert er mich, »wenn Sie auf einem höheren Level agieren wollen, was Sie, wenn ich Sie richtig verstanden habe, anstreben. Oder habe ich das falsch verstanden, Ms McMillan?«
    Da ist eine neue Schärfe in der Art, wie er meinen Namen ausspricht, und ich bin mir vage bewusst, dass ich vor Ralphs offenem Büro stehe und er alles hören und sehen kann.
    »Nein«, erwidere ich leise und entschieden. »Sie irren sich nicht, Mr Compton.« Entsetzt begreife ich, dass ich seinen Namen genauso betont habe wie er meinen. Da ist eine Rebellin in mir, die sich weigert, in meine alten Gewohnheiten zu verfallen, und plötzlich bin ich stolz auf mich. »Aber ich kann keine Tests zu Dingen ablegen, von denen ich nichts verstehe.«
    »Tests ermöglichen es mir zu entscheiden, wo ich anfange, Sie zu unterrichten«, gibt er zurück.
    »Bei den Grundlagen«, erwidere ich, »denn das Einzige, was ich zum Beispiel über Wein weiß, ist die Farbe, die er hat, wenn er in meinem Glas ist.«
    Er hebt eine hellblonde Augenbraue. »Wirklich? So viel?«
    »So viel«, bestätige ich.
    Er mustert mich einen Moment. Er ist gut darin, mich zu mustern, mich nervös zu machen, und das zweifellos mit Absicht. »Haben Sie einen Laptop?«, fragt er schließlich.
    Ich runzle die Stirn und bin mir nicht sicher, worauf das hinausläuft. »Ja.«
    »Haben Sie ihn bei sich?«
    »Ja.«
    »Sie wissen also, wie man ihn benutzt?«
    Ich bin nicht gerade erfreut über die sarkastische Frage und senke die Stimme, außerstande, meine Antwort zu verschlucken. »Das ist ein wenig so, als fragte man einen reichen, arroganten Galeriebesitzer, ob er weiß, dass er ein reicher, arroganter Galeriebesitzer ist.«
    Seine Augen leuchten vor Erheiterung auf. »Ich bin reich und arrogant, Ms McMillan. Ich bin gern reich und arrogant. Ich dachte, Sie wollten ebenfalls reich sein. Oder habe ich mich geirrt?«
    Meine Kehle wird trocken. Reich? Macht er Witze? »Ich erinnere mich nicht an eine solche Gelegenheit.«
    »Und Sie werden sie auch nicht bekommen, bis Sie lernen, was Sie für mich lernen müssen. Da ich Ihnen nicht vertrauen kann, dass Sie von der Verkaufsfläche fernbleiben, nehmen Sie Ihren Laptop mit in das Café nebenan. Amanda wird Ihnen einen Leitfaden geben, den Sie studieren können, damit Sie Ihre … Defizite beheben können.«
    Ich sehe ihn mit schmalen Augen an, in dem Bewusstsein, dass er versucht, mich aus der Reserve zu locken. Ich werde nicht anbeißen. Ich nicke. »Natürlich, Mr Compton. Ich werde gleich loslegen.«
    Seine Mundwinkel zucken. »Melden Sie sich, bevor Sie am Abend gehen. Ich werde Sie befragen.«
    Fünfzehn Minuten später betrete ich das Cup O’Café neben der Galerie, und der kräftige Duft von frisch gebrautem Kaffee und etwas eindeutig Schokoladigem steigt mir in die Nase. Wenn der Kaffee so gut schmeckt, wie es hier riecht,