Délivrez-nous du mal

enfants ?
    Cette présence féminine avait provoqué l’ire du curé de Disard. Il avait décrété, aujourd’hui, d’abattre pierre par pierre l’auberge et de la reconstruire plus loin, lavée de ses péchés. Il en profiterait pour changer le nom de Fleuret qui sentait trop la chevalerie contre celui d’Auberge du Salut.
    Aba demanda alors, du ton de la conversation :
    — Se trouvait-il un enfant parmi la troupe ?
    Ses voisins n’avaient rien vu qui ressemblât à un jeune garçon.
    En quittant Disard, les cavaliers avaient abandonné leurs capuches et leurs habits noirs. Selon l’un des témoins, ils affichaient des têtes de brigands et de routiers.
    On vanta cependant la puissance et la beauté de leurs chevaux.
    Aba effectua sur lui-même un bien violent effort pour ne point interroger encore ses voisins et risquer de trop se faire remarquer.
    Mais un projet avait jailli tout formé dans son esprit.
    Il voulait étudier ces tournois d’argent laissés par la troupe.
    Au petit matin, il fut le premier debout.
    L’aubergiste, maître Lordenois, était de retour de Bèze.
    Les deux hommes se parlèrent près du comptoir, la salle était vide ; l’aubergiste rangeait ses pains et suspendait de la charcuterie.
    Après quelques formules d’usage sur les pèlerinages, la difficulté des routes et les dangers de voyager seul, l’aubergiste servit à Aba des tranchoirs et du bouillon.
    Ils se mirent à une table.
    Aba finit par demander, à brûle-pourpoint :
    — Combien estimez-vous la valeur d’une pièce de gros tournois d’argent ?
    Devant l’étonnement de maître Lordenois, il dut répéter sa question.
    — Une pièce de gros tournois d’argent ?
    — Ma foi, répondit l’aubergiste, selon le cours officiel, cela vaut un sou, soit douze deniers. Mais d’après le cours marchand, j’opterais pour onze deniers, avec peut-être une obole de plus.
    Le père Aba sortit une bourse. C’étaient les économies de douze années qu’il dissimulait dans son presbytère, derrière son armoire.
    Il compta quarante-huit deniers et les posa devant maître Lordenois.
    — Je vous change un gros tournoi contre ces quarante-huit deniers.
    L’homme fronça les sourcils.
    — Quatre fois son cours ? Pour quelle raison feriez-vous un si piètre marché ?
    — Je souhaite que vous me cédiez l’une des pièces dont se sont servis les hommes en noir venus chez vous.
    L’aubergiste haussa les épaules. Il se leva et alla chercher le gros tournoi en question, mais avant de le céder, il vérifia le nombre des deniers d’Aba et leur poids.
    — Marché conclu, dit-il. Tant pis pour vous !
    Il lui donna la pièce.
    — Voici.
    Le père Aba l’examina. Il espérait qu’elle révélerait des indices sur ceux qui l’avaient possédée.
    Elle était neuve. Pas de rayures ni d’écorchements, aucun coup porté sur le fil de la bordure, point de saletés dans le sillon des reliefs. La pièce était frappée sur son avers du monogramme de Grégoire IX, un pape disparu depuis plus de quarante ans.
    « Ce qui veut dire qu’elle a appartenu à quelqu’un de suffisamment riche pour disposer d’un trésor et le laisser croupir pendant des décennies sans avoir à s’en servir. »
    — Ils vous en ont cédé une majorité comme celle-ci ? demanda-t-il.
    Le maître acquiesça.
    — On n’en voit jamais de telles à Disard ! dit-il. J’en conserve deux autres.
    Aba observa le revers de la pièce ; il n’indiquait aucun atelier de frappe ni l’identité du seigneuriage, celui du noble qui a privilège de battre monnaie.
    « Cette pièce aura été frappée au cours du pontificat de Grégoire IX, mais sous une patente d’exception valable peu de temps. On a fait battre une somme fixe et l’on s’est arrêté…»
    Aba remercia l’aubergiste.
    Sans achever son repas, il voulut quitter l’auberge mais ajouta avant de partir :
    — Vous n’avez pas aperçu d’enfant avec cette troupe ? Ou avec la femme ?
    — Un enfant ? Non.
    — Rien ne vous a intrigué ? Leur nombre, leur comportement ? Vous n’avez rien pensé à leur sujet ?
    — Oui-da.
    L’homme soupesa l’argent.
    — J’en ai pensé beaucoup de bien !…
    Dehors, le père Aba dissimula la pièce dans le cuir d’une de ses chaussures et reprit sa route. Le froid était toujours aussi mordant, mais le ciel s’était éclairci.
    À trois lieues, il retrouva le nœud de chemins qui conduisaient en Provence, à