Dem Himmel entgegen

arbeiten so hart wie jemand, der fest angestellt ist, doch das Problem besteht darin, dass ich Ihnen nicht den Lohn eines Festangestellten bezahlen kann.”
    Lijah straffte die Schultern. “Ich habe nie um Geld gebeten.”
    “Ich weiß, dass Sie das nicht getan haben. Aber Sie verdienen es. Also habe ich nachgedacht. Was würden Sie zu einem Gehalt sagen? Wir könnten über einen fairen Lohn verhandeln.”
    Lijah wirkte nicht froh über den Vorschlag, sondern eher aufmerksam und vorsichtig. “Ich danke Ihnen für Ihr Angebot. Es ist sehr nett, um ehrlich zu sein. Aber all das hört sich für mich so fest und so langfristig an. Ich suche nicht nach einem Job. Mein ganzes Leben lang habe ich für mich selbst gesorgt und das Geld verdient, das ich brauchte. Mein ganzes Leben lang. Und ich möchte nicht, dass Sie für meine Arbeit hier bezahlen, denn ich bin wegen meines Vogels hier. So soll es sein. Ich sorge für mich selbst, und ich möchte selbst entscheiden, wann ich komme und wann ich gehe. Eigentlich möchte ich für Santee da sein und diese Sache mit ihr durchstehen. Wenn sie wieder gesund ist, werden wir die Heimreise antreten. Hoffentlich bald.” Sein Blick traf den von Harris. “Sie müssen verstehen und akzeptieren, dass, wenn Santee geht, ich mit ihr gehen werde.”
    “Das verstehe ich.” Harris seufzte und traf eine Entscheidung. “Ich denke, wir können die Hütte etwas herrichten. Wir stellen einen Kerosinofen hinein, öffnen die Wasserleitungen, beziehen das Bett, und Sie können uns beim Essen im Haus Gesellschaft leisten. Obwohl Sie womöglich gerne auf dieses Vergnügen verzichten werden, wenn Sie erst mal in den Genuss von Miss Majors’ Kochkünsten gekommen sind.” Er lächelte. “Was sagen Sie? Sie können so lange oder so kurz bleiben, wie Sie möchten.”
    “Wenn das so ist, danke ich Ihnen für Ihr freundliches Angebot und nehme gerne an.”
    Sie gaben sich die Hände und lächelten sich in der freundschaftlichen, fast schon verschworenen Art an, wie es Männer häufig tun, wenn sie erleichtert und zufrieden mit der Lösung eines Problems sind.
    “Ich gebe zu”, sagte Lijah, und wieder umspielte dieses ironische Lächeln seine Mundwinkel, “einige dieser Nächte waren so kalt, dass ich Angst hatte, mir könnten meine Gliedmaßen abfrieren. Aber es ist ja bald wieder Frühling, also wird alles gut.”
    “Sie werden keine weitere Nacht frieren müssen – nicht, solange Miss Majors ein Wörtchen mitzureden hat. Sie war diejenige, die Sie im Morgengrauen aus der Hütte hat verschwinden sehen, und seitdem macht sie sich die größten Sorgen. So, wie ich sie kennen gelernt habe, wird sie das Holzhäuschen bis heute Abend hergerichtet haben.”
    Lijah hob die Augenbrauen. “Miss Majors? Ist das Ihre neue Freundin?”
    “Um Gottes willen, nein! Sie ist das Kindermädchen. Gestern ist sie angekommen und wird bei uns wohnen, um sich um Marion zu kümmern, den Haushalt zu meistern und – der Himmel steh uns bei – auch unser Essen zu kochen. Wo wir gerade davon reden, was und wo haben Sie eigentlich in den letzten Wochen gegessen?”
    “Ich bin ein alter Mann, und mein Appetit ist nicht mehr das, was er einmal war.” Seine dunklen Augen funkelten amüsiert. “Ich habe des Öfteren die Mikrowelle in der Klinik benutzt, um mir einen Topf mit Suppe oder Eintopf zu erwärmen. Und von Zeit zu Zeit habe ich bei einem Verwandten oder Freund gegessen, der in der Nähe wohnt. Sie können es einfach nicht lassen, mich durchzufüttern. Natürlich habe ich auch Biskuits und dergleichen dabei. Oh, und ich bin ganz dankbar für die Erfindung von Slim Fast in Dosen. Schmeckt ziemlich gut. Das Einzige, was ich vermisse, ist ein starker, frisch aufgebrühter Kaffee am Morgen.
    Harris lächelte, wie so oft verwundert darüber, wie sich die Dinge im Leben fügten. Er legte Lijah die Hand auf die Schulter.
    “Heute ist Ihr Glückstag. Ich weiß, wo Sie eine gute Tasse bekommen.”
    Brady Simmons befand sich auf dem Weg zum Coastal Carolina Center und schwor sich, dafür zu sorgen, dass sich jeder in diesem Center genauso schlecht fühlen würde, wie er es tat.
    Er saß auf dem Beifahrersitz des alten Ford-Pick-ups seiner Familie, dessen Auspuff furchtbar qualmte und der jedes Mal aufheulte, wenn man in einen höheren Gang schaltete. Als wäre es nicht schon peinlich genug gewesen, in dieser verfallen Rostlaube gesehen zu werden, wurde er auch noch von seiner Mutter gefahren.
    Dass er nicht selbst