Dem Killer auf der Fährte

sich pfeilschnell darauf stürzte und den Happen verschlang, zerrte ich Rowdy aus dem Bronco und knallte die Hecktüre zu.
    Wenn ich die Hunde jetzt zu Hause gelassen hätte, wären sie die Sieger geblieben, und ich hätte die Führungsposition in unserem kleinen Rudel verloren. Deshalb mußten sie mich begleiten, aber diesmal getrennt voneinander in zwei tragbaren Hundekäfigen, wie man sie zum Transport im Flugzeug verwendet.
    »Zur Freiheit muß das Volk erzogen werden«, erklärte ich ihnen.
    Auf der Fahrt in den Vorort, wo ich das Hundefutter kaufen wollte, spürte ich immer noch das Adrenalin durch meine Adern pulsieren, und ich fühlte mich ziemlich gut. Das hing hauptsächlich damit zusammen, was ich Elaine über Hunde, Stärke und Selbstvertrauen zu erklären versucht hatte. Alaskan Malamutes gehören nicht gerade zu den größten Hunderassen, aber im Verhältnis zu ihrer Größe sind sie wahrscheinlich die kräftigsten, und zusammen brachten Rowdy und Kimi fünfzig Pfund mehr auf die Waage als ich. Wenn man es einmal geschafft hat, zwei solche kämpfenden und knurrenden Brocken aus blitzenden Zähnen und arktischem Muskelfleisch zu trennen, welches menschliche Wesen kann einen dann noch einschüchtern?
    Ein heimtückisches menschliches Wesen. Ein Feigling. Einer, der die direkte Konfrontation vermeidet. Einer, der es schafft, daß du Angst davor bekommst, etwas zu essen, oder deinen Hunden etwas zu fressen zu geben.
    Aber nicht mit mir, dachte ich. Wenn du hinter Kimi oder ihrem Besitzer her bist, dann hast du dir den falschen Hund und die falsche Besitzerin ausgesucht. Ich kann mit zwei Alaskan Malamutes fertig werden und sie besiegen. Du machst mir keine Angst.
    Auf der Fahrt nach Hause entwarf ich einen Plan.
    »Zuerst finden wir alles über dich heraus, Kimi «, sagte ich zu ihr. »Wir müssen wissen, wer du bist, woher du kommst, und ich wette, das ist nicht weit von hier, denn Malamutes wie du werden nur in Neuengland gezüchtet.« Wie schon gesagt: Obwohl Malamutes an sich große Hunde sind, waren meine ziemlich klein. In anderen Gegenden der Vereinigten Staaten gibt es sogenannte M'Loot Malamutes mit einer Schulterhöhe von fast siebzig Zentimetern. Die Größe eines Hundes wird am Rist, der höchsten Stelle des Körpers, zwischen Hals und Schultern, gemessen. Auch sonst sahen Kimi und Rowdy beide wie Kotzebues aus, die ursprüngliche Züchtung von Malamutes in Neuengland, wo man weiß, daß größer nicht unbedingt besser bedeutet.
    »Und«, fuhr ich fort, »wenn an deinem Stammbaum nichts Ungewöhnliches festzustellen ist, werden wir uns einmal mit der auch noch so weit hergeholten Möglichkeit befassen, daß du trotz deines makellosen Benehmens irgendwas getan hast, was jemanden hätte verletzen oder kränken können. Und wir müssen herausfinden, was mit deinen Vorbesitzerinnen passiert ist. Es ist nämlich so, meine Liebe: Wenn du die dritte Halterin hintereinander verlieren solltest, werden du und Rowdy beide bei einem charmanten älteren Herrn in Owls Head landen, der euch mit Wölfen kreuzen wird. Und bis dahin müssen wir vorsichtig sein: Wir dürfen von Fremden keine Leckereien annehmen.«
     

 » Du bist ja verrückt«, sagte Faith Barlow zu mir. Wenn sie lächelt, bekommt sie Grübchen in ihre Wangen, und ihre Augen blitzen vor Vergnügen, aber jetzt lächelte sie nicht. »Deine Zeit damit zu verschwenden, einen Malamute ausbilden zu wollen.«
    Faith hatte nichts gegen Malamutes. Sie kraulte gerade das Fell in Kimis Nacken, und Buddy, ihr ältester Malamute räkelte sich auf dem Teppich in ihrem Wohnzimmer. Zur Zeit hatte Faith noch elf andere Malamutes, und für das Frühjahr plante sie einen weiteren Wurf.
    »Und außerdem«, meinte sie weiter, »hättest du dir doch einen reservieren können. Das wird ein schöner Wurf werden. Bounce und Dasher sind wieder die Zuchteltern. Warum hast du mir nicht gesagt, daß du noch einen Malamute wolltest?« Sie hatte sich kaum verändert, seit ich sie vor langer Zeit kennengelernt hatte. Ihr hellbraunes Haar war damals schon mit grauen Strähnen durchzogen gewesen, und ihr Gesicht hatte offensichtlich mit vierzig aufgehört zu altern. Seit vielen Jahren züchtete und trainierte sie Malamutes. Der Umgang mit derart selbstbewußten und draufgängerischen
    Hunden hatte sie gelehrt, auch Menschen gegenüber äußerst direkt zu sein. »Es war nicht wegen des Geldes, oder?«
    »Nein. Kimi war der Hund, den ich wollte«, antwortete ich. »Und ich weiß