Der Afghane

Personal gesperrt, und hier befindet sich das Quartier der First Special Forces Group, einer Einsatzgruppe, die unter ihren wenigen Freunden als Operational Detachment Group (OD) Alpha 143 bekannt ist. Die Ziffer 3 am Ende besagt, dass es sich um eine Gebirgsjägereinheit handelt, ein »A«-Team. Der befehlshabende Offizier war Senior Captain Michael Linnett.
    Als der Adjutant der Einheit den Anruf des Pentagons entgegennahm, hatte er wenig Hilfreiches zu sagen, obwohl er mit einem Zweisternegeneral sprach.
    »Im Moment, Sir, sind sie nicht in der Basis. Sie nehmen an einer taktischen Übung am Mount Rainier teil.«
    Der in Washington stationierte General erinnerte sich dunkel daran, dass dieser trostlose Berggipfel weit im Süden von Tacoma in Pierce County lag.
    »Können Sie sie per Hubschrauber zur Basis zurückholen lassen, Lieutenant?«
    »Ja, Sir, ich denke schon. Die Wolkendecke ist hoch genug.«
    »Können Sie sie dann auch mit einem Airlift zu einem Ort namens Mazama bringen, in der Nähe des Hart's Pass in der Wilderness?«
    »Das muss ich überprüfen, Sir.«
    Der General wartete. Nach drei Minuten war der Lieutenant wieder am Apparat.
    »Nein, Sir. Die Wolkenuntergrenze liegt dicht über den Baumwipfeln, und es ist Schneefall angesagt. Da hinauf kommen sie nur per Lastwagen.«
    »Na, dann schaffen Sie sie auf dem schnellstmöglichen Weg dorthin. Sie sagen, sie sind im Manöver?«
    »Ja, Sir.«
    »Haben sie alles bei sich, was sie für einen Einsatz in der Pasayten Wilderness brauchen?«
    »Alles für den Einsatz im rauen Gelände bei Minustemperaturen, Sir.«
    »Auch scharfe Munition?«
    »Ja, Sir. Die Übung ist eine simulierte Terroristenjagd im Rainier National Park.«
    »Tja, jetzt ist es keine Übung mehr, Lieutenant. Die gesamte Einheit soll sich beim Büro des Sheriffs in Mazama melden. Setzen Sie sich mit einem CIA-Agenten namens Olsen in Verbindung. Halten Sie ständig Kontakt mit Alpha, und erstatten Sie mir über den Fortgang Bericht.«
    Um Zeit zu sparen, forderte Captain Linnett, der beim Abstieg vom Mount Rainier informiert wurde, dass ein Notfalleinsatz angesetzt war, selbst die Luftevakuierung an. Fort Lewis hatte einen eigenen Chinook-Mannschaftstransporter, der das Alpha-Team dreißig Minuten später auf einem leeren Parkplatz am Fuße des Berges abholte.
    Der Chinook flog das Team so weit nach Norden, wie es die Bewölkung gestattete, und setzte es auf einem kleinen Flugfeld westlich von Burlington ab. Der Lastwagen war eine Stunde früher losgefahren, und sie kamen fast gleichzeitig an.
    Von Burlington schlängelte sich die Interstate 20 durch die unwirtliche Landschaft am Skagit River entlang in die Cascades. Diese Straße ist im Winter geschlossen und darf nur von behördlichen und speziell ausgerüsteten Fahrzeugen befahren werden, aber der Mannschaftstransporter der Special Forces war für alle bekannten und ein paar noch nicht erfundene Arten von Gelände eingerichtet. Trotzdem kamen sie nur langsam voran. Sie brauchten vier Stunden, bis der erschöpfte Fahrer den Lastwagen knirschend in die Kleinstadt Mazama rollen ließ.
    Das CIA-Team, das sie vorfanden, war ebenfalls erschöpft, aber zumindest waren ihre verletzten Kollegen jetzt, mit Morphin versorgt, in einem richtigen Krankenwagen auf dem Weg nach Süden, wo ein Hubschrauber sie aufnehmen und ins Tacoma Memorial Hospital fliegen würde.
    Olsen berichtete Captain Linnett so viel, wie er für nötig hielt. Linnett erklärte gereizt, er sei Geheimnisträger, und bestand darauf, Genaueres zu erfahren.
    »Dieser Flüchtling – hat er Polarkleidung und Stiefel?«
    »Nein. Feste Schuhe, warme Hose, eine leichte Steppjacke.«
    »Keine Skier oder Schneeschuhe? Ist er bewaffnet?«
    »Nein.«
    »Es ist schon dunkel. Hat er eine Nachtsichtbrille? Irgendetwas, womit er sich im Gelände bewegen kann?«
    »Nein, ganz sicher nicht. Er war Einzelhäftling in einer Hochsicherheitszelle.«
    »Dann ist er erledigt«, sagte Linnett. »Bei diesen Temperaturen, ohne Kompass im meterhohen Schnee, läuft er im Kreis. Wir kriegen ihn.«
    »Da ist nur eins. Er ist ein Mann aus den Bergen. Dort geboren und aufgewachsen.«
    »Hier in der Gegend?«
    »Nein. In Tora Bora. Er ist Afghane.«
    Linnett starrte ihn verblüfft an. Er hatte in Tora Bora gekämpft. Er war bei der ersten Invasionswelle dabei gewesen, als die britischen und amerikanischen Special Forces der Koalitionstruppen durch die Berge der Spin Ghar gestreift waren und eine flüchtige Gruppe