Der Agent

würde wissen, wie man mit einem elektrischen Schraubenschlüssel umging, selbst wenn er den Verwendungszweck eines solchen Werkzeugs erkennen sollte.
    Hastig suchte Bill einen elektrischen Schraubenschlüssel unter den Werkzeugen auf einem Regal am Ende des Vorratsraums, wo sich eine Art Werkstatt befand. Dort gab es nicht nur Handwerkzeuge, sondern auch eine Hand-Laserschweißfackel und eine Computer-Allzweckdrehbank. Mit dem Schraubenschlüssel schloß er das Kabel wieder an und rannte in die Zentrale zurück.
    Diesmal, als er sich vor die Konsole setzte und die Schalter betätigte, glühte sofort die Kontrolleuchte auf, die anzeigte, daß das Gerät in Betrieb war. Und eine Sekunde späte ertönte die mechanische Stimme eines Computers, etwas verschwommen durch statische Geräusche, aus dem Lautsprecher über seinem Kopf.
    „Station MRK-3, Station MRK-3. Hier ist Overseer Unit Station 49. Wiederhole, hier ist Overseer Unit Station 49. Ich erhalte Ihr Signal, Station MRK-3. Spricht dort der Resident in Sumpfloch auf Dilbia?“
    „Overseer Unit Station 49, hier ist Station MRK-3“, antwortete Bill in das Mikrophon vor ihm. „Hier ist die Residenz in Sumpfloch auf Dilbia. Aber ich bin nicht der Resident. Wiederhole, nicht der Resident. Ich bin der Praktikant William Waltham, gestern in dieser Residenz eingetroffen. Der einzige andere Praktikant hier ist nicht verfügbar, und ich höre, daß der Resident vom Planeten fortgebracht wurde zwecks ärztlicher Behandlung eines gebrochenen Beines. Ich bitte darum, ihn ausfindig zu machen. Ich würde gern mit ihm sprechen. Falls er nicht ausfindig gemacht werden kann, möchte ich mit meinem nächsten, verfügbaren Vorgesetzten verbunden werden.“
    „Hier ist Overseer Unit Station 49. Hier ist Overseer Unit Station 49. Habe Ihre Nachricht erhalten, Station MRK-3, Praktikant William Waltham. Wir können Ihre Mitteilung nur an das Hospital-Raumschiff Paar weiterleiten. Bitte, warten Sie. Wiederhole, bitte warten Sie. Wir leiten Ihren Anruf weiter an das Hospital-Raumschiff Paar.“
    Die Computerstimme verstummte, und Bill wartete.
    „Station MRK-3, Sumpfloch, Dilbia, Praktikant William Waltham, hier ist Hospital-Raumschiff Paar, Informationszentrale. Wir nehmen Ihren Anruf im Namen des Patienten Lafe Greentree an. Hier ist …“ Die Meldung wurde mehrmals wiederholt. Dann fuhr die Stimme fort: „Sind Sie da, William Waltham, Station MRK-3?“
    „Hier Praktikant William Waltham auf Station MRK-3“, antwortete Bill. „Empfange Sie deutlich, Hospital-Raumschiff Paar.“
    „Hier spricht Hospital-Raumschiff Paar Informationszentrale Computereinheit für Patient Lafe Greentree. Patient Greentree ist gegenwärtig nicht imstande, mit Ihnen zu sprechen. Wiederhole, der Patient ist nicht imstande, mit Ihnen zu sprechen. Sie können jedoch mit der Computereinheit sprechen, die jetzt zu Ihnen spricht.“
    „Aber ich muß ihn persönlich sprechen!“ protestierte Bill. „Und wenn ich nicht mit ihm sprechen kann, möchte ich mit meinem nächsten Vorgesetzten, der erreichbar ist, verbunden werden.“
    „Patient Greentree ist nicht in der Lage zu sprechen“, antwortete die Stimme nach einer gewissen Pause. „Ich habe keine Vollmacht, Ihren Anruf an jemand anderen weiterzuleiten. Sie können jetzt mit der Computereinheit sprechen.“
    „Computereinheit! Hör zu, dies ist ein Notfall!“ sagte Bill verzweifelt. „Ein Notfall, wiederhole, Notfall! Bitte, umgehe die normalen Vorschriften und verbinde mich sofort mit meinem nächsten Vorgesetzten. Wenn das nicht möglich ist, verbinde mich bitte mit irgendeinem anderen menschlichen Wesen an Bord des Hospital-Raumschiffs Paar! Ich wiederhole, es handelt sich um einen Notfall! Umgehe die üblichen Vorschriften!“
    Wieder entstand eine längere Pause als üblich. Dann ertönte wieder die Stimme der Computereinheit:
    „Negativ. Ich bedaure. Dies ist ein Militärschiff. Ich kann die Vorschriften nicht umgehen ohne berechtigte Anweisung. Sie sind nicht berechtigt, mir eine solche Anweisung zu geben. Daher kann ich die Vorschriften nicht umgehen. Ich kann Sie nicht mit Patient Greentree sprechen lassen. Wenn Sie wünschen, kann ich Ihnen den neuesten Bericht über Patient Greentrees Zustand übermitteln. Das ist alles.“
    Bill starrte grimmig auf die Schaltkonsole. Es war nichts zu machen. Er befand sich genau in der Lage eines Mannes, der einen Telefonhörer abhebt und feststellt, daß er mit einem automatischen Beantworter