Der Altman-Code

entfernt waren.
    Um zu wissen, wann er den Fallschirm öffnen musste, brauchte er nur den Höhenmesser im Auge zu behalten.
    Blieb es windstill, musste er genau im Mittelpunkt des Zielgebiets landen.
    Er war fast euphorisch, als er auf seinem Luftkissen in die Tiefe segelte. Plötzlich begann das GPS-Gerät zu blinken, ein Hinweis, dass er vom Kurs abkam. Mit zusammengebissenen Zähnen brachte er seinen fallenden Körper in eine andere Lage, sodass sich die Form des Luftkissens veränderte und er eine langsame Drehung vollführte. Das GPS hörte auf zu blinken.
    Erleichtert wollte er gerade wieder auf den Höhenmesser sehen, als sein Handgelenk zu vibrieren begann. Es war der Alarm, dass er sich dem vertikalen Punkt ohne Wiederkehr näherte. Sobald er diese Höhe erreichte, wäre es zu spät, den Schirm zu öffnen. Sein Herz begann zu klopfen. Er brachte seinen Körper in eine aufrechte Stellung und zog an der Reißleine.
    Über ihm kam es zu einem kurzen Wispern von Luft, als sich der Fallschirm entfaltete. Er schaute nach oben und hoffte … doch schon im selben Moment drückte es seinen Körper in die Gurte seines Geschirrs. Der Schirm hatte sich geöffnet, das Geschirr hatte gehalten, und alles verlief weiter nach Plan.
    Jeder Lärm verstummte. Er warf den Reißleinengriff weg. Über ihm blähte sich der schwarze Schirm, und er schwebte gemächlich pendelnd in die Tiefe. Das GPS meldete eine leichte Kursabweichung, die er durch ein Ziehen an den Steuerleinen korrigierte. Dabei musste er nur auf eines achten: dass er den Schirm durch zu wilde Steuermanöver nicht zum Kollabieren brachte. Sobald er wieder auf Kurs war, blickte er nach unten und sah schon erstaunlich nah Lichter. Das war immer so. Der Erdboden schien einem schneller entgegenzuschießen als erwartet, weil man am Fallschirm eine völlig falsche Vorstellung von seiner Sinkgeschwindigkeit hatte.
    Er schaute erneut nach unten. Die Lichter kamen aus den Fenstern verstreuter Weiler und Dörfer. In ihrer Mitte war tiefes Dunkel – eine große schwarze Fläche. Das musste das Zielgebiet sein.
    Mit einem stillen Dank an die ruhigen Witterungsverhältnisse und die Spezialisten der Navy, die den Absprung mithilfe von Satellitenaufnahmen der Gegend um Dazu berechnet hatten, warf er allen Ballast ab, den er entbehren konnte – Sauerstoffflasche, Handschuhe, Isoliermütze. Aber den auf ihn zuschießenden Erdboden konnte er immer noch nicht sehen. Besorgt beobachtete er seinen Höhenmesser. Dreißig Meter. Nur noch Sekunden bis zur Landung.
    Als er den Erdboden endlich erkennen konnte – wie angekündigt, war es ein gepflügtes Feld –, fühlte er sich plötzlich sicher. Er wusste, was er zu tun hatte. Er entspannte sich, spreizte die Beine, ging in die Knie und setzte auf. Als sich seine Stiefel in die weiche, aufgeworfene Erde gruben, durchfuhr ihn eine Welle dumpfen Schmerzes, Hinterlassenschaft der Schläge, die er am Morgen eingesteckt hatte. Er verdrängte die Schmerzen aus seinem Kopf, federte hoch, sackte wieder zurück, fing sich und richtete sich ganz auf. Einen Augenblick lang war der intensive Geruch der dunklen Erde alles, was er wahrnahm. Hinter ihm sank der Schirm lautlos zu Boden.
    Umhüllt von Finsternis, stand er ganz allein in der Mitte des Feldes und lauschte. Er hörte leise Insektengeräusche, aber nicht den fernen Lärm von Automotoren. Die Chengdu-Autobahn zwischen Chongqing und Chengdu musste ganz in der Nähe sein, aber so spät sonntagabends waren nur wenige Autos unterwegs. In der Ferne reihten sich schemenhafte schwarze Baumgruppen wie Wachposten aneinander. Rasch legte er das Geschirr und alle Instrumente ab, schlüpfte aus dem Isolieranzug, raffte den schwarzen Fallschirm zusammen und vergrub mit einer kleinen Schaufel alles bis auf das GPS-Gerät.
    Als er gerade damit fertig wurde, alles mit Erde zu bedecken, hörte er in der Ferne ein schwaches metallisches Geräusch. Als ob zwei kleine Metallteile gegeneinander stießen.
    Angespannt lauschend wartete er in der Dunkelheit.
    Eine Minute. Zwei. Das leise Geräusch kam nicht wieder.
    Er löste die MP5K-Maschinenpistole vom Geschirr, an dem sie beim Absprung befestigt gewesen war, und schlang sie sich über die Schulter. Dann grub er ein kleineres Loch, in das er die Schaufel und das Geschirr legte.
    Zum Schluss benutzte er die Hände, um beides mit Erde zu bedecken.
    Nachdem er sich die Hände gesäubert hatte, nahm er die Maschinenpistole von der Schulter, las auf dem GPS ab,