Der Amboss der Sterne

und kameradschaftlichem Scherz. Ich bin kein Führer von Natur aus. Ein Führer von Natur aus würde sich um solche Dinge überhaupt keine Gedanken machen…
    Die Kinder rückten dichter zusammen, als die Vibrationen anhielten, die Geräusche, welche die neuen Schiffe machten. Klingeln und Scharren, Brummen und leichtes Kratzen. Die Wärme in der Kabine stieg an. Dann wurde es wieder kühl. Die Luft roch anders. Martin schnupperte, erwähnte es aber nicht. Ariel kam mürrisch nach vorn und sagte: »Es riecht komisch.«
    Paola Birdsong und Stephanie Wing Feather stimmten ihr zu.
    »Riecht nach Regen«, sagte Theresa.
    Andrew Jaguar sagte: »Wir brauchen einen Hanswurst. Wer könnte das in dem Schiff sein?«
    »Wer ist am beliebtesten?« fragte Martin. Er schaute sich um und sagte: »Ich nicht.«
    Mei-Li stöhnte und sagte: »Bosse eignen sich dafür nicht.«
    »Wie wäre es mit Ariel?« schlug William vor.
    »Quatsch!« sagte Ariel prompt.
    Mei-Li stimmte zu. »Sie ist sehr schnuckelig.«
    Ariel sah sich im Kreis um – unsicher, ob sie ärgerlich sein oder es ablehnen sollte.
    Hakim sagte lächelnd: »Wir halten das für eine feine Idee. Du mußt der Hanswurst sein.«
    »Schluß mit dem Blödsinn!« schimpfte Ariel.
    »Wir meinen es ernst«, sagte Mei-Li mit ungewohntem Nachdruck, und Andrew Jaguar fügte in einem Ton, in dem eine Drohung anklang, hinzu: »Du bist gewählt.«
    Martin wußte nicht, ob er eingreifen oder das Spiel weitergehen lassen sollte. Er wußte nicht, ob Ariel verstand, daß die Neckerei ein Ausdruck von Zuneigung war. Immer ebene Bahn. Keine Stöße.
    »Also gut!« Ariel breitete die Arme aus, spazierte an den Kindern im Kreis vorbei und fing mit Mei-Li an, die kicherte und zurückwich. »Komm zu Mama! Komm und umarme den Hanswurst!« Sie attackierte und bedrohte sie mit grimmigem Lächeln. Niemand bot sich ihren Armen an, bis sie zu William kam. Der seufzte, schaute zur Decke und sagte: »Nimm mich! Ich gehöre dir.«
    »Oh, oh, Christopher Robin!« schrien die Kinder.
    Ariel nahm William in die Arme, und sie tanzten Walzer und flogen durch die Kabine. Sie schwangen sich durch die Kinder, als ob sie monatelang geprobt hätten. Ein Wunder: Martin hatte nicht gewußt, daß William tanzen konnte, und noch viel weniger, daß Ariel es konnte. Sie sahen sogar selbst überrascht aus.
    »Darf ich abklatschen?« fragte Mei-Li und klopfte Ariel auf die Schulter.
    »Hau ab!« sagte die hochnäsig zurückweichend. »Ich bin der Hanswurst.«
    »Hau ab! Du kannst fliegen«, sang Andrew Jaguar. »Du kannst fliegen, du kannst fliegen, du kannst fliegen!«
    William packte Ariel um die Taille und schwang ihre Beine hoch über die Köpfe einiger sitzender Kinder, die sich duckten und lachten.
    »Bravo!« rief Theresa.
    Martin klatschte im Rhythmus des Tanzes in die Hände. Die Kinder fielen ein, machten Musik und summten eine Walzermelodie. Ariel nahm eine Pose würdiger Kunstbeflissenheit ein, mit erhobenem Kinn, vorgereckter Nase und halb geschlossenen Augen. Ihre Fingerspitzen trommelten über Williams Finger. Sie wirbelte unentwegt dahin.
    Martin bemerkte, daß die Kriegsmutter den Raum betreten hatte. Der Tanz ging weiter, bis William sagte: »O Gott, genug! Ich bin todmüde.« Ariel ließ ihn los; und er prallte an der Wand ab, packte ein Leiterfeld und wedelte mit der Hand im Takt des gesummten Walzers.
    »Wer ist der nächste?« rief Ariel und schlenkerte näher zur Mitte. Ihr Gesicht glühte vor Anstrengung, und sie richtete ihre Aufmerksamkeit unerwartet auf Martin. Sie klimperte verführerisch mit den Wimpern und bog sich mit ausgestreckten Fingern s-förmig zurück. »Du, Boss? Mit dem Hanswurst tanzen?«
    Martin errötete, lachte und streckte die Hand aus. Ariel berührte sie mit einer Miene, die alles andere ausdrückte als plump bärenhafte Zuneigung, und wollte ihn gerade mit sich reißen, als die Kabine heftig schwankte. Die Kinder warfen sich instinktiv auf den Boden. Ihre Finger klammerten sich vergebens fest. Martin fühlte, wie ihr Gewicht zunahm. Ein zehntel Ge, ein halbes, dreiviertel…
    Er schaute auf Ariel, die vor ihm ausgebreitet hingestreckt lag mit großen Augen, verängstigt. Dann rollte er hinüber, um Theresa auf seiner anderen Seite zu finden. Die Couches waren im Boden versunken und hatten eine gepolsterte Umgebung ohne Hindernisse hinterlassen.
    Die Kriegsmutter traf auf den Fußboden und machte sich fest. Leiterfelder sprangen hoch, und die Luft vibrierte in milchigen