Der Amboss der Sterne

Verteidigungsschiffe rings um die Schildkröte behielten ihre Formation bei, ohne herausgefordert zu sein.
    Martin fragte: »Wie lange bis zum Aufnehmen der Bomber?«
    »Zwanzig Minuten«, sagte Hakim. »Sie müssen im Gefechtsstil beschleunigen und bremsen. Sie werden fast keinen Treibstoff mehr haben. Wir sollten damit vielleicht etwas mäßiger umgehen.« Aber er klang nicht überzeugt. Es waren unerklärliche Dinge vorgefallen. Nicht alle Minen hatten den Weg zur Oberfläche von Nebukadnezar geschafft.
    Martin biß sich in den Fingernagel und sagte leise: »Wir sind in etwas hineingeraten.«
    »In was denn?« fragte Hakim.
    Sie warteten. Die Crew in der Cafeteria schwieg oder flüsterte leise. Harpal trat an die Sternsphäre und musterte den Planeten genau. »Wir haben versagt, nicht wahr? Jetzt werden die Saaten von der äußeren Wolke die Arbeit verrichten müssen.«
    »Das wird Jahrzehnte dauern«, sagte Martin. »Wir können uns von Nebukadnezar keine flüchtigen Substanzen holen. Wir werden uns zu Ramses begeben müssen und es noch einmal versuchen. Wißt ihr, was passiert ist?«
    Die Kriegsmutter sagte: »Hier ist Täuschung im Spiel.«
    »Wie das?« sagte Harpal.
    »Die Bombenschiffe kehren zurück. Da stimmt etwas nicht«, gab Hakim bekannt.
    In der Sphäre konnte Martin sie in Form winziger Funken aus weißem Licht bemerken.
    »Was ist mit der Entladung?« fragte Martin die Kriegsmutter.
    »Unbekannt«, lautete die Antwort. »Der Effekt erzeugt starke Gammastrahlen, ganz ähnlich wie Reaktionen von Antimaterie.«
    »Halten wir die Bombenschiffe heraus?« fragte Hakim.
    Martins Gesicht verriet äußerste Konzentration, die Augenbrauen zusammengezogen, die Lippen zusammengepreßt und vorgeschoben, rauher Atem in den Nasenlöchern. »Das ergibt keinen Sinn«, keuchte er.
    Die sechs Bomber rückten näher an die Schildkröte heran, kamen in Position zur Aufnahme und signalisierten ihren Zustand mit Mofix. Alle waren intakt, alle Waffen ausgeklinkt. Das erste Schiff zur Bergung in der Reihe war das von William und Fred Falcon.
    Williams Stimme kam über Mofix: »Minen abgefeuert. Habe rings um mich Funken. Glaube, in der oberen Atmosphäre etwas aufgeschnappt zu haben. Warum haben sich meine Minen entladen? Schildkröte?«
    »Ist es möglich, daß die Minen defekt waren?« fragte Martin.
    Hakim schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht.«
    »Wir sind in keine Kämpfe verwickelt worden. Könnte etwas auf dem Planeten die Minen deaktivieren?« Er wandte sich an die Kriegsmutter.
    »Es sind keine Schlußfolgerungen möglich. Deaktivierung der Minen ist nicht unvorstellbar. Aber einfache Deaktivierung würde keine Explosion bewirken. Die Atmosphäre könnte Such- und Aktionssysteme für den Angriff gegen hereinkommende Waffen enthalten; aber wir haben nichts dieser Art entdeckt. Abgeschirmter Antimateriestaub ist nicht wahrscheinlich.«
    Hakim schlug vor: »Die Waffen könnten getarnt oder versteckt sein wie unsere eigenen Schiffe.«
    »Das ist möglich«, sagte die Kriegsmutter.
    »Dann haben sie wirklich Verteidigungsmittel«, sagte Harpal. »Vielleicht versuchen diese, zu den Bombenschiffen durchzustoßen – vielleicht tragen einige von ihnen sie mit zurück.«
    »Tragen sie etwas mit sich?« fragte Martin.
    Hakim examinierte die Bomber noch einmal. »Es ist kein atmosphärisches Überbleibsel um sie vorhanden. Wir schleppen selbst einen Rest nach, eine sehr schwache Wolke aus entladenen Ionen und Molekülen… Das ist alles, was ich entdecke. Ich weiß nicht, was die Funken sind. Sonst sehen die Schiffe sauber aus.«
    Martin knirschte mit den Zähnen, entspannte das Gesicht, öffnete und schloß langsam den Mund, fand seinen Brustkorb verkrampft und atmete aus.
    Er sagte: »Bringt sie herein, eins nach dem anderen! Fred und William zuerst. Haltet sie mit einem Einwegfeld isoliert, aus dem nichts herauskann.«
    »Martin, ich fühle mich nicht besonders wohl«, sagte Fred über Mofix. »Meine Haut verändert die Farbe, oder mein Sehvermögen läßt nach. William ist auch unwohl.«
    Da stimmte etwas ganz und gar nicht. Laß sie nicht herein.
    Hakim und Jennifer schwebten in der Nähe. Martin wies die Kriegsmutter an: »Bring Fred und William herein! Isoliert, wie ich sagte.«
    Die Bombenschiffe gingen hinter der heckseitigen Heimkugel der Schildkröte in Stellung und warteten auf Anweisungen. Das Schiff von Fred und William war in der Reihe das erste.
    Hakim erkundigte sich bei den anderen Bombern. »Theresa,