Der Antares-Krieg

beisammen zu sein. Gegen Morgen gingen sie hinaus auf den Balkon und streckten sich auf einer Liege aus. Bethany bettete ihren Kopf an Drakes Schulter und fiel in einen unruhigen Schlaf. Drake lag still und hielt sie im Arm, genoss ihre Wärme an seiner Seite. Endlich, als das kalte graue Licht des Morgens die Osthälfte der Wetterkuppel zu verfärben begann, regte sich Bethany. Sie öffnete die Augen und lächelte ihm zu. »Wie lange habe ich geschlafen?«
    »Ein paar Stunden.«
    Sie richtete sich auf. »Dann muss dein Arm schon vor Stunden eingeschlafen sein!«
    »Kein Problem«, log er. »Du bist leicht wie eine Blume, und doppelt so schön.«
    Sie lachte. »Ich danke meinem zukünftigen Gemahl für das hübsche Kompliment, aber ich habe in letzter Zeit an zu vielen Banketten teilgenommen, um den ersten Teil zu glauben. Gibt es schon Nachricht von Opteris?«
    »Noch nicht.«
    »Und wenn er sich nicht meldet?«
    »Ich gebe ihm noch eine Stunde, dann lasse ich Bela Marston die Boote herunterschicken, um uns abzuholen.«
    »Das wird nicht erforderlich sein, Captain!«, sagte eine Stimme hinter ihnen. Drake blickte über die Schulter und sah den Hofmarschall in der Türöffnung stehen, die von der Suite auf den Balkon führte. »Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, dass ich eingedrungen bin, Miss Lindquist. Ich läutete, aber niemand antwortete.«
    »Mein Fehler«, sagte Drake. »Ich schaltete die Glocke aus, dass sie Bethanys Schlaf nicht stören konnte.«
    »Ich vermutete so etwas«, erwiderte Opteris mit einer leichten Verbeugung.
    »Wie steht es mit meiner angekündigten Audienz?«, fragte Drake.
    »Darum bin ich gekommen, Captain. Seine Majestät wird Sie jetzt empfangen. Er bedauert, dass er sich nicht eher freimachen konnte.«
    »Sollte nicht jemand die Botschafter Barrett und Delevan verständigen?«, fragte Bethany.
    »Meines Wissens schlafen sie, Miss Lindquist«, antwortete Opteris. »Und die Einladung galt in jedem Fall für Captain Drake allein.«
    Drake beugte sich zu Bethany und küsste sie. »Bis bald.«
    »Ich werde hier warten.«
    Opteris führte Drake zum Zentralbau des Schlosses, wo ein halbes Dutzend Aufzugschächte für den Verkehr zwischen den Geschossen bereitstanden. Er steckte seine Identifikationskarte in einen Schlitz, und im nächsten Augenblick öffnete sich die Tür, und er ließ Drake vorangehen. In der Kabine drückte er einen Code in das Steuerungsfeld, und der Aufzug sank rasch abwärts. Nachdem er ein paarmal geschluckt hatte, um den Druck auf seine Trommelfelle auszugleichen, fragte er: »Wie tief gehen wir unter den Erdboden, Hofmarschall?«
    »Ungefähr einen Kilometer, Captain. In ein paar Sekunden werden wir dort sein.«
    Wie er angekündigt hatte, begann der Fahrkorb gleich darauf abzubremsen und hielt. Die Türen öffneten sich und gaben den Blick frei in einen langen Betonkorridor. Zwei bewaffnete Wächter prüften die Identifikation des Hofmarschalls und winkten die beiden durch. Opteris führte ihn durch ein Labyrinth von Tunnels, bis sie eine Tür erreichten, die äußerlich wie Dutzende von anderen aussah, an denen sie vorbeigegangen waren. Er schob seine Identifikationskarte in ein elektronisches Schloss, und nach einer Serie leise klickender Geräusche zog sich eine schwere Stahltür in die Wand zurück. Sie gelangten in ein kleines Vorzimmer, wo Opteris erneut einen Sicherungscode drückte. Die erste Tür schloss sich, und eine zweite öffnete sich gleich darauf; Drake sah, dass das vermeintliche Vorzimmer ein kurzes Stück Korridor war, das zu einer Personalschleuse ausgebaut war. Hinter der zweiten Tür war eine weiträumige Höhle, in der es von Männern und Frauen in den Uniformen der sandarischen Raum-Streitkräfte wimmelte. Die meisten saßen vor Computerkonsolen und arbeiteten an verschiedenen Aufgaben. Über ihren Köpfen, hoch oben an den Wänden der künstlichen Höhle, konnte man große verglaste Galerien erkennen, die hell beleuchtet waren. Die Silhouetten mehrerer Gestalten standen dort oben und blickten herab zu den Arbeitenden. Techniker eilten da und dort zwischen den Reihen der Konsolen hin und her, um Operationsstörungen zu beheben, während das Bedienungspersonal ungeduldig dabeistand.
    »Hier entlang, Captain«, sagte Opteris. Er schritt voraus in einen Korridor zwischen zwei großen Gruppen von Konsolen. Im Vorbeigehen beobachtete Drake die Arbeitsstationen und bemerkte eine beträchtliche Vielfalt der Darstellungen auf den Bildschirmen.