Der Antares-Krieg

einem tollwütigen Hund?«
    »Ich bin nicht sicher, ob ich bereit bin, tollwütige Hunde in ihnen zu sehen, Phillip.«
    »Das steht Ihnen frei. Wir Sandarer haben ein Jahrhundert Zeit gehabt, unsere Gegner zu studieren. So können wir kaum erwarten, dass Sie in nur zwei Jahren unsere Betrachtungsweise übernehmen.«
    Bethany spürte die Spannung hinter Phillips Worten und beschloß, das Thema zu wechseln. Sie gingen dazu über, einander Geschichten über ihre jeweilige Heimat zu erzählen und ihre Steckenpferde zu vergleichen, als ein Deckenlautsprecher die Nachricht ausgab, dass die Treibstoffübernahme beendet und die rotationsbedingte Schwerkraft in fünf Minuten wiederhergestellt sein würde. Kurz nach der Durchsage kam Commander Marchant, der Erste Offizier, in die Offiziersmesse. »Ah, da sind Sie ja!«, rief er aus.
    Phillip Walkirk blickte auf. »Haben Sie uns gesucht, Sir?«
    Marchant nickte. »Der Captain hat eine Besprechung aller Offiziere anberaumt. Sie sollen auch kommen, Miss Lindquist.«
    »Was gibt es denn?«, fragte Bethany.
    »Professor St. Cyr hat soeben gemeldet, dass sie den Faltpunkt geortet haben!«, erwiderte Marchant. »Der Kapitän hat Befehl gegeben, das Schiff für den Faltraumübergang bereit zu machen. Wie es aussieht, werden wir bald den Sprung machen.«

36
    Bethany Lindquist saß auf dem Platz des Adjutanten neben Richard Drakes Befehlsstand auf der Brücke der Discovery. Ringsum war man damit beschäftigt, den Kreuzer gefechtsklar zu machen, aber auch die Möglichkeit sofortiger Flucht mit einzubeziehen, was immer sich in den kommenden Stunden als zweckmäßiger erweisen würde. Der große Bildschirm, den Bethany in den vergangenen zwanzig Minuten immer wieder kontrolliert hatte, war in zwei Wiedergaben aufgeteilt. Die linke Hälfte zeigte fünf seltsam geformte Blasen glänzend weißen Lichts, die in Kürze das System jenseits des Faltpunktes besuchen würden. Die rechte Hälfte zeigte drei ebenso glänzend weiße sphärische Körper vor dem Hintergrund des matt leuchtenden Ringnebels. Es waren die Cryogentanker der Expedition, die zurückbleiben würden, um als Relaisstationen zur Royal Avenger und danach dem Rest der Flotte zu dienen.
    »Kann es sein, dass wir beim ersten Versuch auf die Erde stoßen werden, Richard?«, fragte sie.
    »Wir wissen, dass die Hälfte der ursprünglichen Faltpunkte des Antares zum Sonnensystem führten«, antwortete er. »Gut möglich, dass dies einer von denen ist.«
    »Und wenn nicht?«
    »Dann versuchen wir es wieder.«
    Drake legte seine Hand mit sanftem Druck auf Bethanys, dann wählte er die Nummer des Dienst tuenden Nachrichtenoffiziers. »Stellen Sie eine Ringverbindung mit den anderen Schiffsführern her, Mr. Haydn. Captainsbesprechung.«
    »Ja, Sir.«
    Eine Minute später sah Drake in die Gesichter der fünf Kapitäne unter seinem Kommando. Nachdem er ihnen zugenickt hatte, konzentrierte er sich auf das runde Gesicht des Captain Lieutenant Harl Quaid vom Zerstörer Mace und das schnurrbärtige Antlitz von Sir Carter Ashton Rostock vom Schwesterschiff Arrow.
    »Meine Herren, sind Ihre Schiffe einsatzbereit?«
    Beide bestätigten es. »Sehr gut. Captain Quaid, Sie werden den Befehl übernehmen und sofort nach dem Ausbruch eine passive sensorische Orientierung durchführen, um festzustellen, wo Sie herausgekommen sind. Halten Sie besonders Ausschau nach Hinweisen auf bewohnte Planeten, militärische Installationen oder Raumverkehr. Finden Sie solche Hinweise, werden beide Schiffe augenblicklich zurückkehren. Andernfalls bleibt Mace zur Bewachung des Faltpunktes zurück, während Arrow hierher zurückspringt, um Meldung zu machen. Verstanden?«
    »Ja, Sir. Und wenn wir angegriffen werden?«
    »Dann wird es Ihre vornehmste Pflicht sein, lange genug auszuhalten, bis ein Schiff zurückkehren und Meldung machen kann.«
    Drakes Blick ging zu Quaids Nebenmann. »Wie sieht es bei Terra aus, Captain Dreyer?«
    »Alle Mann sind auf Gefechtsstationen, Sir«, antwortete der sandarische Captain.
    »Captain Stiles?«
    » Scimitar ist bereit.«
    »Captain Eberhart?«
    »Alles auf Gefechtsstationen, Sir. Wir erwarten Ihre Befehle.«
    »In Ordnung. Mace und Arrow werden die Vorbereitungen für den Faltraumübergang treffen. Captain Lieutenant Rostock, ich erwarte Ihre Vollzugsmeldung.«
    Er signalisierte das Ende der Besprechung, und die Gesichter verschwanden von den Bildschirmen. An ihrer Stelle meldete sich Commander Marchant, der Erste Offizier der