Der Antares-Krieg
befindet sich ungefähr zweihundert Lichtjahre von hier, etwa auf halbem Weg zwischen Antares und Spica. Zentralgestirn des Systems ist ein G7-Zwerg mit mindestens fünf Planeten. Zwei davon sind typische Welten des inneren Systems. Einer hat eine Sauerstoffatmosphäre und zeigt deutliche Spuren von Chlorophyll. Der andere ist ein Treibhausplanet, ungeeignet für menschliche Besiedlung. Die restlichen drei Welten, die wir ausgemacht haben, waren allesamt Gasriesen des äußeren Systems.«
»Zeichen von Zivilisation?«
Rostock schüttelte den Kopf. »Wir durchsuchten alles, von elektromagnetischen Hochfrequenzwellen bis zu Schwerewellen niedriger Frequenz. Soweit ohne Ergebnis, Sir.«
Drake zog die Stirn in Falten. Ein unbekannter G7-Stern in der Richtung von Spica war nicht, wonach sie Ausschau gehalten hatten. Nach Drakes Kenntnisstand war die gesamte Region um Spica nie erforscht worden. Es war ein Sektor der Galaxis, welcher der Menschheit wegen fehlender Faltpunktverbindungen verschlossen geblieben war. Der Umstand, dass Mace und Arrow zweihundert Lichtjahre in dieser Richtung vorgedrungen waren, bewies abermals, dass die lokale Faltraumstruktur durch die Antares-Supernova drastisch verändert worden war. Drake machte eine Bemerkung in diesem Sinne.
»Ja, Sir. Das war die Folgerung, zu der Captain Quaid und ich gelangten.«
»Gibt es noch etwas, das ich wissen sollte, Captain?«
»Wir haben spektrographische Untersuchungen des Sterns und andere aufgezeichnete Daten. Sie könnten für die Wissenschaftler von Wert sein.«
»Richtig. Geben Sie durch, was Sie haben, auch an die Cryogentanker zur Weiterleitung an Admiral Gower. Dann warten Sie dort, während wir den Faltraumübergang vorbereiten.«
»Ja, Sir.«
Drake winkte dem Nachrichtenoffizier. »Schalten Sie mich auf Durchsage für alle Schiffe, Mr. Haydn.«
»Gemacht, Sir.«
»Achtung, alle Schiffe und Besatzungen. Hier spricht der Kommandeur der Expedition. Ich habe soeben eine Meldung der Arrow über das System auf der anderen Seite dieses Faltpunktes erhalten. Es scheint unbewohnt und bisher nicht erforscht zu sein. Wir werden deshalb in das System eintreten und es auf der Suche nach zusätzlichen Faltpunkten kartieren.«
Eine halbe Stunde später hatte die kleine Flotte sich in ungefähr sphärischer Formation in der Mitte des Faltpunktes formiert. Drake beobachtete die Vorbereitungen auf den Sprung an seinen Kontrollschirmen. Tatsächlich waren die Schiffe bereit, seit Arrow und Mace im Vakuum verschwunden waren, doch konnte es nie schaden, die erforderlichen Kontrollen doppelt vorzunehmen, und die Besatzungen taten es mit einer leidenschaftslosen Sorgfalt, die aus dem Wissen kam, dass ihr Leben davon abhing.
Die Startzählung war innerhalb von fünf Minuten, als Drake sagte: »Mr. Haydn, geben Sie mir den Chefingenieur, bitte.«
»Ja, Sir.«
Gavin Arnam, Chefingenieur der Discovery, schaute aus Drakes Bildschirm. »Sind wir bereit, Chef?«
»Bereit, Captain. Die Massekonverter sind stabil, desgleichen die strahlungsabweisenden Felder. Alle Bordsysteme und Rechenanlagen eingeschaltet und einsatzbereit. Rotation normal, Gravitation null Komma fünf.«
»Sehr gut, Chef. Halten Sie alles noch ein paar Minuten zusammen, dann werden wir diese Plasmasuppe hinter uns haben. Commander Marchant?«
Arnams Gesicht wurde von dem des Ersten Offiziers abgelöst.
»Status, bitte!«
»Feuerleitzentrale ist auf alles vorbereitet, Sir. Alle Gefechtsstationen besetzt, alle Offensivwaffen in Bereitschaft.«
»Mr. Cristobal?«
»Faltraumgeneratoren eingeschaltet und in Betrieb, Captain. Ich bestätige die Meldung des Chefingenieurs, dass die Bordrechner eingeschaltet und betriebsbereit sind.«
»Sehr gut. Alles bleibt in Bereitschaft.«
Drake ließ sich von seinen Kapitänen die Bereitschaft ihrer Schiffe bestätigen, dann gab er ihnen ihre Befehle. Die Discovery würde zuerst ausbrechen, in Intervallen von zehn Sekunden gefolgt von Terra, Arrow und Scimitar. Saskatoon sollte die Nachhut bilden. Damit war diese Pflicht erfüllt, und Drake lehnte sich in seinem Sitz zurück und beobachtete die roten Ziffern des Startzählungschronometers, wie sie unaufhaltsam auf 00:00:00 zumarschierten.
Als Navigator zählte Argos Cristobal die Sekunden an seinem Platz auf der Brücke laut mit. Drake hörte ihn nur mit halbem Ohr. Sein Blick hing wie gebannt auf dem rötlichen Dunst, der den Bildschirm füllte. Plötzlich rief Cristobals helle Stimme: »Null!« Der
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