Der Antares-Krieg

mich sofort, wenn es zu irgendeiner Störung kommt.«
    »Ja, Sir.«
    Drake sah die roten Ziffern der Startzählungsuhr langsam ablaufen. Als noch zwei Minuten fehlten, wählte er Bethanys Kabine. Sie meldete sich nach dem zweiten Signalton.
    »Sieht so aus, als wäre es so weit«, sagte er.
    »Mag schon sein«, erwiderte sie steif.
    »Hast du deinen Bildschirm eingeschaltet?«
    Sie nickte.
    »Dann geh bitte auf Kanal Zwei. Ich lasse die Sonne ins Bild bringen, sobald wir auf der anderen Seite ankommen.«
    »Danke für deine Aufmerksamkeit, Richard«, sagte sie und unterbrach dann die Verbindung.
    Drake wandte sich wieder den Digitalziffern zu. Es fehlte weniger als eine Minute.
    »Sie können anfangen, Mr. Cristobal.«
    »Danke, Captain. Generatoren sind auf voller Leistung, und das Übergangsfeld bildet sich. Noch dreißig Sekunden. Alles in Bereitschaft. Fünfzehn ... zehn ... fünf... vier ... drei ... zwei ... eins ... los!«

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    »Bringen Sie das Zentralgestirn auf den Bildschirm, Mr. Cristobal!«
    »Kommt gleich, Captain.«
    Ein paar Sekunden vergingen, bevor der Bildschirm wieder aufleuchtete und eine gelblich weiße Scheibe ins Bild kam. Die einzigen Merkmale an der Oberfläche des Sternes waren ein halbes Dutzend Sonnenflecken, die in unregelmäßiger Anordnung über die glühende Plasmasee verstreut waren. Wenn sie auch groß genug waren, um hundert Planeten von der Größe Altas zu verschlucken, stellten die Flecken nur geringfügige Unreinheiten im Antlitz des Sterns dar.
    »Wir warten auf Bestätigung, Mr. Cristobal«, sagte Drake nach einer Weile.
    »Äh, tut mir Leid, Sir. Der Datenabgleich dauerte etwas länger. Es ist Sol, kein Zweifel. Das Spektrum zeigt völlige Übereinstimmung.«
    »Danke. Mr. Haydn, schalten Sie diese Ansicht auf Kanal Zwei und bringen Sie das taktische Diagramm auf den großen Bildschirm.«
    »Ja, Sir.«
    Das Bild wechselte wieder, diesmal zu einer computergenerierten schematischen Darstellung des Raums in der Nachbarschaft des Sol-Goddard-Faltpunkts. Das Bild füllte sich rasch mit Symbolen, die einen Eindruck von der räumlichen Verteilung der Verteidigungsanlagen um den Faltpunkt vermittelten. Auf der Brücke der Discovery wurden mehrere leise Pfiffe hörbar, als das ganze Ausmaß der Sicherungen deutlich wurde.
    Radar und Infrarotsensoren hatten rasch Tausende von Objekten geortet, die im Raum um den Faltpunkt verstreut waren. Jedes hatte die Größe eines kleinen Landungsbootes und bestand aus offenem Gitterwerk, Treibstofftanks und einem starken Photonenantrieb. Das nächste derartige Objekt war weniger als tausend Kilometer von der Discovery entfernt und wurde durch Instrumente und Teleskopbeobachtung vorläufig als eine selbststeuernde Orbitalmine mit hohem Beschleunigungsvermögen identifiziert.
    Jenseits der Peripherie des Faltpunktes waren in einem weiten Bogen annähernd zweihundert Orbitalfestungen stationiert. Die Beobachtung der nächsten durch das Teleskop zeigte, dass sie von Laserkanonen, Antimaterieprojektoren, Raketenabschussanlagen und Antennen aller Art starrten. Außerdem schien es mehrere Pforten zu geben, durch die bemannte Abfangmaschinen gestartet werden konnten. Nach der Energiemenge zu urteilen, die in solch einer Orbitalfestung schlummerte, war sie jeder normalen Kriegsflotte gewachsen. Als ob die Reihe der Orbitalfestungen noch nicht genug wäre, machte das Langstreckenradar der Discovery drei Formationen Kriegsschiffe aus, die in verschiedenen Entfernungen vom Faltpunkt so stationiert waren, dass sie die direkte Route zur Erde sperrten. Jede der drei Formationen schien hauptsächlich aus Großkampfschiffen und schweren Kreuzern zu bestehen.
    Drake rief die Strahlungsmessstation der Feuerleitzentrale.
    »Wie ist das elektromagnetische Spektrum, Mr. Benson?«
    Das gefurchte Gesicht des Technikers lächelte. »Fehlt nicht viel, und Sie könnten auf unserem Rumpf Spiegeleier braten, Captain, so dick kommt die Strahlung herein! Ich habe 1312 verschiedene Quellen von elektromagnetischer Strahlung in der weiteren Nachbarschaft identifiziert – alles ist vertreten, von Such- und Feuerleitradar bis zu Richtfunk und Lasern zur Entfernungsmessung.«
    »Lassen Sie mich wissen, wenn es sich ändert.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Mr. Cristobal, wo ist die Teddy Roosevelt ?«
    »Zehntausend Kilometer querab auf backbord, Sir. Beinahe genau im galaktischen Norden. Sie beschleunigt und scheint Treffpunkt anzusteuern.«
    »Wann kommt die Alexandria durch?«
    »In zwei