Der Antares-Krieg

erwiderte er, »aber das war vor zehn Tagen. Gower tat, was er tun musste, und du machtest dabei das denkbar beste Geschäft. Inzwischen solltest du damit fertig geworden sein. Dieses Schmollen ist kindisch.«
    Er bemerkte die Anzeichen einer drohenden Explosion und war überrascht, als sie nicht kam. Stattdessen lehnte Bethany sich zurück und betrachtete ihn mit mehr Ruhe und Gelassenheit, als sie es seit Tagen getan hatte. »Ich bin Admiral Gower nicht mehr böse. Wie du sagst, er tat, was er tun musste.«
    »Wem bist du dann böse?«
    »Dir.«
    »Mir? Was habe ich getan?«
    »Du schicktest mich hinüber, ohne auch nur anzudeuten, was Gower vorhatte.«
    Drakes Blick suchte Gregory Oldfield. Der Erste Sekretär saß drei Reihen vor ihnen auf der anderen Seite des Mittelganges. Er war in ein angeregtes Gespräch mit seinem Sitznachbarn vertieft und schien nicht zu bemerken, was sonst noch um ihn herum vorging. Trotzdem dämpfte Drake seine Stimme zum Flüsterton, der vom Pfeifen der hohen Atmosphäre außerhalb des Rumpfes fast ausgelöscht wurde.
    »Verdammt noch mal, ich konnte dich nicht warnen. Ich hatte meine Befehle. Außerdem war Gower absolut korrekt in seinem Verhalten dir gegenüber. Dieses Datenmaterial gehört uns. Wenn wir es der Zentralregierung überlassen, haben wir das Recht, einen fairen Preis dafür zu verlangen.«
    »Was bringt dich auf den Gedanken, dass ihr diese Daten als Handelsware brauchen werdet?«, flüsterte Bethany zurück.
    »Woher weißt du, dass die Zentralregierung euch nicht alles geben wird, was ihr erbittet? Vielleicht gibt es keine Notwendigkeit, die Daten gegen Lösegeld zurückzuhalten.«
    Drake zuckte die Achseln. »In diesem Fall werden wir das Material ohne Zögern der Zentralregierung aushändigen.«
    »Und wenn über einen Plan, die Ryall aus dem Aezer-System zu vertreiben, keine Einigkeit gefunden werden kann?«
    »Dann werden wir uns etwas anderes ausdenken. Niemand von uns hält dieses Datenmaterial für so wichtig, dass wir es länger als notwendig geheim halten müssten.«
    Sie sah ihn scharf von der Seite an. »Ist das wirklich dein Ernst, Richard?«
    »Selbstverständlich.«
    Sie lächelte. »In diesem Fall sei dir vergeben.«
    »Wollen wir das mit einem Kuss besiegeln?«
    Ihr Lächeln gewann an Wärme. »Wenn es das richtige Protokoll ist...«
    »Glaub mir, es ist das einzig richtige.«
    Sie umarmten einander lange Sekunden, ohne auf die Mitpassagiere zu achten. Dann lehnten sie sich zurück und sahen, wie Mutter Erde sich unter ihnen ausbreitete. Vor dem Fenster tanzte der geisterhafte Schein erhitzter Gase, als der Raumtransporter wie ein Meteor durch die obere Atmosphäre raste. Tief unten lagen die menschenleeren Weiten der innerasiatischen Steppen und Wüsten in tiefer Dunkelheit. Da und dort nur verriet der matte Schimmer winziger Ansammlungen von Lichtern die Lage einer Stadt. Der Raumtransporter kreuzte den Terminator, rasch stieg die Sonne im Osten auf, und schon leuchtete unter weißen Wolkenwirbeln das Blau des Stillen Ozeans. Eine Inselkette zeigte sich in der ozeanischen Leere, und östlich davon markierten winzige Gevierte helleren grünblauen Wassers die Position schwimmender Meeresfarmen.
    Der Raumtransporter verlor stetig an Höhe, und bald schob sich eine lange Küstenlinie aus dem Dunst voraus auf sie zu. Drake hatte die Flugroute des Raumtransporters studiert und wusste, dass er die Westküste des nordamerikanischen Kontinents vor sich hatte. Über einer weiten Bucht, um die sich krakenartig ein riesiger städtischer Ballungsraum ausbreitete, kreuzten sie die Küstenlinie.
    Der Raumtransporter legte sich in eine Rechtskurve und hielt auf einen entfernten hellbraunen Schmutzflecken am Horizont zu. Zehn Minuten später war dieser zu einem Wüstengebiet angewachsen, in dessen Mitte sich die weitläufigen Anlagen eines Raumhafens erstreckten. Die Maschine ging in weiten Spiralen nieder, und der Boden näherte sich mit beängstigender Schnelligkeit. Dann wurde das Braun der Wüste zum schmutzigen Schwarz der Landebahn, und der Raumtransporter setzte mit dem Quietschen und Rumpeln von Niederdruckreifen auf, das seit einem halben Jahrtausend die Rückkehr zur Erde begleitete.
    Sobald der Raumtransporter so weit verlangsamt hatte, dass er von der Landebahn abbiegen konnte, stand Gregory Oldfield auf und ging nach vorn, bevor er sich zu den anderen Fluggästen umwandte. »Willkommen im Mojave-Raumhafen. Im Abfertigungsgebäude wird es eine kurze