Der Antares-Krieg

gebeugter Mann erhob sich von seinem Platz.
    »Koordinator, das Wirtschaftsministerium erhebt keine Einwände gegen die Reintegration dieser beiden Systeme. Alle wirtschaftlichen Ungleichgewichte und Störungen, die sich aus dem Anschluss ergeben, werden vorübergehender Natur und durch Ausgleichsmaßnahmen leicht zu bewältigen sein. Es werden allenfalls befristete Handelsbeschränkungen in besonders sensiblen Bereichen erforderlich sein.«
    Der Erste Koordinator befragte weitere Fachleute aus den verschiedenen Ressorts der Regierung, doch gewann Drake den Eindruck, dass es mehr eine Formsache war. Alle gaben ihm grünes Licht für die Aufnahme Altas und Sandars in die politische Gemeinschaft des Interstellaren Rates. Während der Vertreter des Arbeitsministeriums sein Gutachten abgab, wandte Gellard sich um und flüsterte mit einem Berater. Dieser nickte, bückte sich und zog ein Bündel Papiere aus einem Aktenkoffer unter dem Tisch. Er reichte sie dem Ersten Koordinator, der sie aufmerksam durchsah. Von seinem Platz aus konnte Drake ein großes, verziertes Siegel sehen, mit dem das erste Blatt versehen war.
    »Meine Damen und Herren«, sagte der Koordinator, als der Vertreter des Arbeitsministeriums geendet hatte, »ich habe hier die offiziellen Mitgliedsanträge von Alta, Valeria IV und Sandar, Hellsgate IV an den Interstellaren Rat. Diese Anträge bedürfen nur meiner Unterschrift und der des Zweiten Koordinators Blenham, bevor sie dem Rat zur Abstimmung vorgelegt werden. Bevor wir unterschreiben, ist jedoch noch eine zusätzliche Frage zu klären. Commander Grast, wollen Sie bitte hereinkommen?«
    Letzteres war scheinbar in die Luft gesprochen, doch einen Augenblick später wurde die Tür hinter ihm geöffnet, und ein Drake unbekannter Offizier betrat den Saal. Bethany sog hörbar die Luft ein.
    »Was ist?«, murmelte Drake.
    »Das ist der Mann, der mich über Varlan befragte«, flüsterte sie.
    Der Offizier musterte die Reihe der Kolonisten mit einem kalten Blick, bevor er sprach. »Guten Morgen, meine Damen und Herren. Mein Name ist Alphonse Grast. Ich arbeite für den militärischen Nachrichtendienst. Obwohl wir einander nie begegnet sind – mit der einzigen Ausnahme von Miss Lindquist –, habe ich das Gefühl, dass ich die meisten von Ihnen persönlich kenne. Sehen Sie, ich bin beauftragt, ein Geheimnis aufzuklären, das zuerst unsere Aufmerksamkeit erregte, als wir bestimmte Aufzeichnungen überprüften, die der Erste Botschaftssekretär Oldfield gemacht hatte, während Ihr Schiff sich noch im Goddard-System aufhielt.
    Während der routinemäßigen Stressanalyse der Stimmen von Captain Drake, Admiral Gower, Stanislaw Barrett, Graf Husanic und anderen wurden wir darauf aufmerksam, dass Sie Symptome zeigen, die gemeinhin andeuten, dass Sie uns nicht die Wahrheit sagen. Diese Symptome sind äußerst subtil, aber im Laufe der Jahre haben wir eine Wissenschaft aus ihrer Ermittlung und Einordnung gemacht – eine sehr exakte Wissenschaft, wie ich hinzufügen möchte.
    Obwohl unsere Neugierde geweckt war, machten wir uns zunächst keine Sorgen. Schließlich war es zu erwarten, dass Sie die Wahrheit ein wenig retuschieren würden, um Ihre Verhandlungsposition zu stärken. Als wir Sie jedoch eingehender studierten, begann das Muster der Ausflüchte zunehmend beunruhigende Obertöne anzunehmen. Um es ganz unverblümt zu sagen: Wann immer jemand Sie nach Ihrer Reise durch den Ringnebel fragte, oder wann immer das Thema der Ryall zur Sprache kam, legten die Stress-Signale Ihrer Stimmen nahe, dass wir nicht glauben sollten, was Sie uns erzählten. Trotz unserer Bemühungen ist es uns jedoch nicht gelungen, den Grund für dieses Verhalten festzustellen. Darum frage ich Sie jetzt. Was versuchen Sie zu verbergen?«
    Husanic sah Barrett an, der zu Gower und Drake blickte. Nach einer halben Minute peinlicher Stille räusperte sich Graf Husanic. »Eine nützliche Technik, diese Stimmen-Stressanalyse. Ich wünschte, wir hätten früher davon erfahren.«
    »Es hätte Ihnen nicht genützt, Sir«, erwiderte Grast eisig.
    »Die physiologischen Reaktionen, die so gemessen werden, sind völlig unwillkürlich. Man kann sie teilweise maskieren, wenn man die Prinzipien versteht, aber niemand ist ein so guter Schauspieler, dass er sie vollständig eliminieren kann.«
    Husanic seufzte und blickte den Koordinator an. »Wie Commander Grast vermutet hat, wissen wir tatsächlich etwas, das wir Ihnen vorenthalten haben. Insbesondere