Der Antares-Krieg

worauf es den Transit vom System Carratyl zu dem großen Stern ausfuhren würde, der das Zentrum der Ryall-Hegemonie war.
    Die Ankunft menschlicher Kriegsschiffe im Faltpunkt Eulysta/Carratyl änderte die Pläne von Bogey Sieben Delta, wie sie die Pläne von Dutzenden anderer Schiffe geändert hatte, die unterwegs von und nach Spica waren. Innerhalb weniger Minuten nach dem Erscheinen der Invasionsflotte reagierte jedes Schiff im Transitverkehr wie ein ängstliches Huhn im Visier eines Habichts. Die vom Faltpunkt ins Innere des Systems strebenden Schiffe beschleunigten zum Planeten, so schnell ihr Treibstoffvorrat es gestattete. Die meisten Schiffe, die den Planeten verlassen hatten, um Spica anzusteuern, machten kehrt und flohen zurück, ein Manöver, das ihre Treibstofftanks bei der Ankunft völlig entleert haben würde. Nur die wenigen, die dem Faltpunkt nahe genug waren, hatten eine Chance, den Eindringlingen zu entkommen und das System zu verlassen.
    Zu ihrem Unglück hatten die Schiffmeister der Ryall nicht mit der enormen Geschwindigkeit der Gruppe Merkur gerechnet. Die meisten würden den Faltpunkt Stunden oder Tage zu spät erreichen. Und wenn Bogey Sieben Delta seinen Vorsprung nicht durch eine genau überlegte Taktik halten konnte, würde die Invasionsflotte auch dieses Wettrennen für sich entscheiden und jedes Entkommen aus dem System Carratyl verhindern.
    Vorläufig aber war die Partie noch nicht gewonnen. Mochte der Ryall den Faltpunkt auch mit trockenen Tanks erreichen, würde er gleichwohl in der Lage sein, nach Spica durchzustoßen, wo er einen allgemeinen Alarm auslösen konnte. Es sei denn, Sean Parker tat etwas, um ihn aufzuhalten.
    »Also gut, ich brauche jetzt die Frequenz der Gruppe Merkur .«
    »Sie sind zu allen Schiffen der Gruppe durchgestellt, Lieutenant.«
    »Hier spricht Parker an Bord der Climber ...«, begann er und erläuterte das Dilemma. Als er es getan hatte, sagte er:
    »Geschwader Beta, bitte Treibstofflage melden. Wer hat am meisten im Tank?«
    Als die Meldungen vorlagen, verglich er die Zahlen und traf eine Entscheidung. » Diablo, Sie werden unser Jagdhund sein. Fox und Evelyn, Sie treffen mit Diablo zusammen und geben je ein Viertel Ihres Treibstoffs ab. Behalten Sie gerade genug, um den Faltpunkt zu erreichen. Diablo, Sie werden Kurs halten und weiter beschleunigen, nachdem der Rest des Geschwaders drei Stunden ohne Antrieb treiben und dann verlangsamen wird. Sorgen Sie sich nicht wegen eines Halts im Faltpunkt, Elisa. Schießen Sie den Ryall im Flug ab, und sollten Sie während der Jagd allen Treibstoff verbrauchen, werden wir einen Tanker schicken, um Sie zu bergen.«
    »Verstanden, Sir«, sagte Elisa Esperanza aus ihrem Beschleunigungsbehälter an Bord der Diablo. Ihre vom Computer simulierte Stimme war beinahe so musikalisch wie ihre echte. »Nun zum Rendezvous. Fox und Evelyn, steuern Sie Diablo an und koordinieren Sie Maschinenstopp, damit die Treibstoffübernahme mit dem geringsten Zeitverlust durchgeführt werden kann. Ich brauche jede Minute, die ich noch habe, um Bogey Sieben Delta vor dem Faltpunkt abzufangen.«
    Parker beobachtete das komplizierte Manöver und sah mit Befriedigung, wie die drei Schiffe eine enge Formation bildeten und dann im gleichen Augenblick die Maschinen stoppten. Er konnte zwar nicht mehr sehen, als dass drei Echozeichen plötzlich ihre violetten Beschleunigungsvektoren verloren, und das Diagramm über seinem Helmvisier konnte nicht die ständigen Korrekturen der Steuerungstriebwerke zeigen, als die beiden Schwesterschiffe nacheinander an Elisa Esperanzas Diablo andockten, noch konnte er die Pumpengeräusche hören, als der verflüssigte Wasserstoff von einem Schiff zum anderen strömte, aber er konnte nicht ganz ohne Stolz feststellen, dass sein Plan in der ersten Phase seiner Ausfuhrung funktionierte.
    Während das Auftanken der Diablo andauerte, begann der Rest der Gruppe Merkur zu verlangsamen. Die drei mit unverminderter Geschwindigkeit treibenden Schiffe ließen das Gros der Gruppe rasch hinter sich zurück. Dann trennten sich die drei Echozeichen, und zwei von ihnen begannen gleichzeitig zu verlangsamen. Nur Diablo setzte den Flug mit weiter erhöhter Beschleunigung fort.
    »Viel Glück, Elisa.«
    »Danke, Sir. Wir werden den Faltpunkt für eure Ankunft sauber ausfegen.«
    Lieutenant Elisa Esperanza war besorgt, aber nicht ängstlich. Was immer Bogey Sieben Delta war, es manövrierte wie ein Kriegsschiff. Das machte die Aufgabe nur