Der Antares-Krieg

wird.«
    Drake verlagerte seinen Blick von Phillip zu seiner Frau, ohne sich vom Spiegel abzuwenden. Trotz ihres ungewaschenen Gesichts und der Haare, die allzu lange ungekämmt geblieben waren, und trotz des Overalls, der eine Menge besser unidentifizierter Flecken trug, war sie noch immer die schönste Frau, die er je gesehen hatte.
    »Ich denke, ich bekehre mich zu deiner Ansicht, Frau! Wenn es noch viel länger so weiter geht, wird die Hälfte der Parlamente und Regierungen im menschlichen Raum nach einer ›Endlösung‹ des Ryall-Problems schreien. Sie werden uns die totale Vernichtung ihrer Welten befehlen, um endlich reinen Tisch zu machen. Aber nur der Himmel weiß, wie viele gute Leute wir in einem Ausrottungskrieg ›verbrauchen‹ werden.«
    »Oder ob wir es überhaupt schaffen könnten«, sagte Phillip.
    »Auf ihrer Seite der Faltpunkte sind sie so stark wie wir auf unserer.«
    »Lasst uns wenigstens versuchen, dem Blutvergießen ein Ende zu machen«, bat Bethany. »Wenn Verhandlungen nicht zum Erfolg führen, bleibt noch immer die Option der Weltenvernichtung. Wir gehen hinein, wir sprechen zu ihnen, wir sagen ihnen, dass wir bereit sind, ihre Welten zu vernichten, und dann verlangen wir ihre Kapitulation. Wer weiß, vielleicht wird ihre Intelligenz imstande sein, wenigstens dieses eine Mal ihre Instinkte zu überstimmen.«
    »Wie?«, fragte Phillip.
    Bethany wandte sich ihm zu. »Was ›wie‹?«
    »Wie sprechen wir mit ihnen? Das erste unserer Schiffe, das auf ihre Seite des Faltraumes erscheint, wird verdampft, bevor es eine Botschaft senden kann. Das ist eines der Probleme im Kampf mit Fremden. Es ist uns nicht möglich gewesen, die Regeln für einen Waffenstillstand auszuarbeiten.«
    »Es muss aber einen Weg geben«, sagte Bethany hartnäckig. Drake, der das Gespräch im Spiegel beobachtet hatte, wandte sich ihnen zu. Die Bewegung machte ihn schwindeln. Er betrachtete seine Frau und den sandarischen Prinzen, und zum ersten Mal seit seinem Erwachen sah Bethany etwas anderes als Niedergeschlagenheit in seinen Augen.
    »Vielleicht weiß ich einen Weg«, sagte er, bevor er die Stirn runzelte und einen Ausdruck plötzlicher Konzentration annahm, den Bethany gut kannte. Genauso angespannt konzentriert hatte sie ihn gesehen, als er zuerst den Plan zur Invasion Spicas ausgebrütet hatte.

79
    Galatan vom Fernsucher lag in einem Bett aus Binsen in seiner Kabine und dachte über den Schrecken nach, der vor kurzem seine Bildschirme angefüllt hatte. Zweimal in zwei Zwölferzyklen hatte er Schiffe Der Rasse gesehen, wie sie aus den Sterntoren geströmt waren und sich gegen die Blockadestreitkräfte geworfen hatten. Beide Male waren wütende Kämpfe ausgebrochen, und Hunderte von Schiffen und Besatzungen waren im atomaren Feuer untergegangen. Doch als die Strahlungen und Glutwolken der Schlacht sich aufgelöst hatten, waren die Ungeheuer nach wie vor Herren der lebenswichtigen Sterntore geblieben. Trotz der tollkühnen Tapferkeit und der verwegenen Taktik seiner Kriegerkameraden hatten die Ungeheuer abermals triumphiert.
    Der erste Angriff hatte Galatan mit großen Hoffnungen erfüllt. Schiffe Der Rasse durchbrachen die Blockade und nahmen Kurs auf die Zwillingssterne. Von dort konnten sie einen Angriff auf eines der Sterntore vortragen und die Ungeheuer im Rücken packen. Seine Hoffnungen wurden getrübt, als er eine größere Flottenabteilung der Zweibeiner in Verfolgung ausgemacht hatte. Eine einzige Wache hatte seinen Taktikern genügt, um den Kurs der Ungeheuer als eine gegenläufige Umlaufbahn zu berechnen, die beide Flotten nahe den Zwillingssonnen ins Gefecht bringen würde.
    Das Gefecht selbst war in der Strahlung der Zwillingssonnen verborgen. Galatan sah nur die Blitzentladungen aktinischen Lichtes, als Gefechtsköpfe tief in der doppelten Korona explodierten. Erst später war es möglich gewesen, den Ausgang zu bestimmen. Dies hatte er getan, indem er die Zahl der eigenen und der feindlichen Triebwerksfackeln gezählt hatte, die wieder erschienen, als die beiden Flotten ihre Umkreisungen der Zwillingssterne vollendet hatten und wieder in den Raum hinausstrebten. Beide Flotten waren erheblich kleiner, als sie zuvor gewesen waren, doch von den Schiffen Der Rasse zählte er nur acht.
    Galatans Niedergeschlagenheit erfuhr eine kurze Unterbrechung, als seine Fernbeobachter eine neue Schlacht meldeten, die im Sterntor von Darthan tobte. Wieder warf sich eine ganze Flotte gegen die Verteidigung der