Der Atem der Welt

kam und mein Kopf wieder klar wurde, sah ich, dass Dan, den Kopf an die Bootswand gelehnt, leise den Mund bewegte und betete und Gott bat, er möge sich um Alice und die Kinder kümmern. Skip hatte sich ausgestreckt und die Arme um den Kopf gelegt. Außerdem waren da noch die paar Unzen warmes Wasser, der klitzekleine Zwiebackrest und die Pistole. Das unsichtbare Angstding war weg.
    »Kommt, wir essen den Rest«, sagte ich.
    Und das taten wir, brachen den Zwieback in drei Teile und reichten den Becher herum, nahmen nur kleine Schlucke, behielten sie lange im Mund. Es dauerte eine halbe Stunde, bis alles weg war. So lange konnten wir es hinziehen. Wie alte Männer nach einem guten Essen am Kamin saßen wir in besinnlichem Schweigen beisammen. Der Regen war wie flüsternde, schimmernde Stangen aus Silber, die sich ins Meer bohrten. Das war wunderschön, tröstlich. Skip legte sich wieder hin und sagte, er werde nicht mehr aufstehen. Er sagte, es sei sinnlos. Er lächelte und schloss die Augen und legte die Arme wieder um den Kopf und sagte, er werde jetzt schlafen, war aber sofort wieder hoch. Dann wieder runter, dann hoch, runter, hoch, mit seinen schrecklichen Augen, runter, hoch, wie ein Hund mit Würmern, stand im schwankenden Bug, schrie, er sieht ein Schiff, ein
Schiff, dann, oh Gott, ein tiefes, rumpelndes Lachen, weil, oh Hölle, da ist ein Auge, auf jede Spiere genagelt, verdreht und blutig, und alle, jedes einzelne blutende Auge ist auf uns gerichtet. »Du willst, dass ich sterbe!«, schrie er. Ob er einen von uns oder den großen Gott oder das Meer oder den Dämon meinte, weiß ich nicht, aber was immer es sein mochte, es schien ihn mit einem Schlag niederzustrecken, er taumelte und fiel und hielt sich den Kopf und schrie aus vollem Hals.
    Wir versuchten ihn festzuhalten, damit er nicht zu wild um sich schlug. Er schrie und schrie, Schultern und Arme zuckten, Schaum stand in seinen Mundwinkeln.
    »Du musst dir keine Sorgen machen, Skip«, sagte Dan, »ganz und gar nicht.«
    Er beruhigte sich ein wenig, und wir legten ihn hin, mit einem Bündel aus Lumpen unter dem Kopf.
    »Siehst du, es ist alles gut«, sagten wir zu ihm.
    Er rief nach Wasser, rief nach einer Kerze, obwohl es hell war. Er rief nach seinem Pollyhündchen und nach Mama und Papa. Drei Stunden lang brabbelte er unverständliches Zeug, und kein Mal öffnete er die Augen, auch wenn er behauptete, er sehe große Wesen mit Hörnern, die sich lächelnd auf dem ruhelosen Meer näherten. Am späten Nachmittag starb er, mit dem Kopf auf Dans Knien, wütete tapfer bis zum endgültigen Ende, das als ein entsetzlicher Krampf kam, der das Boot schüttelte, als hätten wir einen Hai gefangen.
     
    Ich sehe dich im Hof, einen seltsamen Nebelmann, in einem früheren Leben, an einem frühen Morgen. Mr Jamrach in der offenen Tür, beschienen vom Licht aus seinem Büro, und eben du, und es umwehte dich ein Hauch von Ozean, von wilden Orten, die dich riefen

. Du sangst Tabak ist nur Indianerkraut auf der Treppe von Wapping. Wo könnte ich danach noch hingehen? Und jetzt sieh dir uns an. Dan ist mein Spiegel: tief eingegrabene
Kuhlen im Gesicht, Augen wie Höhlen. Ich sehe genauso aus. Haut schrumpft. Lippen werden schwarz, Zähne länger.
    »Müssen Segel reffen«, sagt er. »Das machst du, während ich dies hier erledige.«
    Das tat ich. Ich sah hinaus auf das schwatzende Wellengekräusel und hörte, was ich schon vorher, bei Tim, bei Gabriel, gehört hatte, das Spalten und Schmatzen und Schaben des Messers.
    Rums. Beil.
    Hundeschlecken. Mark.
    Schließ die Augen, saug.
    Schließ die Augen, saug.
     
    Ich sah das Ding, das Skip sah. Es kam, mit Hufen an den Vorderbeinen, lässig übers Meer spaziert, ein Geschöpf von heiterer Reptiliengestalt, mit einem langen, welligen Rattenschwanz von Fischen im Schlepptau. Als es, eine Schiffslänge entfernt, auf Höhe unseres Boots war, schwenkte es den Kopf herum, fixierte mich, zog anmutig die Lippen zurück und entblößte die langen, spitzen Zähne eines Kannibalen. Dann wieder sah ich Geisterschiffe und Finger aus Rauch, die am Dollbord entlangkrochen. Ich sah einen Baum, von dem lebendige Farben tropften und an seinen eleganten Zweigen mit kätzchenhaftem Vergnügen in- und auseinanderliefen, sah Gesichter, die sich blitzschnell Millionen Mal veränderten, sah fragende Augen, wasserfleckige Zimmerdecken, eine große, verlorene Stadt mit rosafarbenen und goldenen Ruinen. Ich schwang mich, mächtig und stolz, auf