Der Atlantik - Biographie eines Ozeans

376, in denen die Zufahrten zum Hafen von Buenos Aires beziehungsweise Rio de Janeiro liegen, geben eine gewisse Unfallhäufigkeit zu erkennen –, aber wenn man dann den Blick in Richtung Karibik und nordamerikanische Küste schweifen lässt, sieht man, dass dort alles wie mit Punkten gesprenkelt ist. Geradezu schwarz von ihnen ist es vor der Südküste von Haiti, an der Küste des Golfs von Mexiko zwischen Mobile und Galveston, entlang Long Island vom Nantucket Light (dem Leuchtfeuer) bis nach New York City und den ganzen St. Lawrence Seaway entlang. Marsden-Square Nr. 149, in dem es zum Untergang der Titanic kam, weist nur vereinzelte Punkte auf, da Unglücke auf hoher See relativ selten sind. Wenn es aber doch zu einem kommt, dauert es fast immer sehr lange, bis Hilfe eintrifft, und häufig ist es dann zu spät.
    Am meisten fürchten Seeleute andere Schiffe und Küsten. Die Mehrzahl der schweren Unglücke in der jüngeren Vergangenheit hat sich in Sichtweite von Land ereignet. Die Kollision der beiden Passagierdampfer Andrea Doria und Stockholm bei dichtem Nebel zwanzig Meilen vor Nantucket ist vor allem für die anschließende legendäre Rettungsaktion bekannt – von 1706 Passagieren verloren nur vierundvierzig ihr Leben –, und sie führte äußerst anschaulich vor Augen, in welchen Situationen man sich nicht auf Radar verlassen darf; das hatte ebenfalls eine weitere Modifikation der Regeln zur Folge. Der Rechtsstreit darüber, wem die Schuld an der enorme Kosten verursachenden Kollision zwischen dem liberianischen Öltanker Statue of Liberty und dem portugiesischen Frachter Andulo vor der südwestlichen Spitze der Iberischen Halbinsel im Jahr 1965 zuzuschreiben war, nahm solch eine erbitterte Form an, dass schließlich das britische Oberhaus eine Entscheidung fällen musste, da dieses Gremium über Lloyds betreffende Versicherungsansprüche befindet (man wies die Schuld zu fünfundachtzig Prozent dem liberianischen Schiff zu). Und der Untergang des vollbeladenen liberianischen Öltankers Argo Merchant , der 1976 vor Nantucket mit einer Geschwindigkeit von sechzehn Knoten auf ein Riff auflief, als er von Venezuela nach Boston unterwegs war, führte dazu, dass achtundzwanzigtausend Tonnen Öl ins Meer flossen, woraufhin der damalige amerikanische Präsident neue die Schifffahrt betreffende Gesetze bekannt gab, die dazu beitragen sollten, eine Verschmutzung der Umwelt zu verhindern und das Leben in den Meeren zu erhalten.
    Bei der wahrscheinlich denkwürdigsten Havarie eines Öltankers in der jüngeren Vergangenheit spielte gleichfalls ein unter liberianischer Flagge fahrendes Schiff die Hauptrolle, die Torrey Canyon , die im März 1967 mit 119000 Tonnen kuwaitischem Rohöl beladen, das für die Raffinerien im südwalisischen Milford Haven bestimmt war, mit voller Kraft Richtung Südwestengland lief. Nachdem sie gegen die scharfkantigen Granitfelsen des Seven Stones Reef vor den Scilly Islands geprallt war, kam es zu noch größeren Erschütterungen des Bewusstseins der Öffentlichkeit als nach dem Untergang der Titanic , und wieder waren neue Gesetze und internationale Vereinbarungen die Folge.
    Die britische Regierung musste am Ende Napalmbomben auf das Wrack abwerfen lassen, um das auf der Wasseroberfläche treibende Öl abzufackeln – was zusätzliche Unruhe auslöste, weil bis zu jenem Zeitpunkt nur wenigen Briten wussten, dass ihr Land sich im Besitz dieser Waffe auf der Basis von geliertem Benzin befand, die mit so fürchterlicher Wirkung in Vietnam zum Einsatz kam. Die vor Gericht ausgetragenen Kämpfe darum, wer für die Kosten und den entstandenen Schaden aufzukommen hatte, dauerten bis zur Mitte des darauffolgenden Jahrzehnts an, und noch lange nach dem Ereignis wurden internationale Konferenzen abgehalten, auf denen man über die Folgen für die Umwelt informierte und über die sich aus dem Vorfall ergebenden juristischen und politischen Konsequenzen diskutierte.

    Mit 119000 Tonnen kuwaitischen Rohöls in den Tanks lief der Supertanker Torrey Canyon mit Höchstgeschwindigkeit vor Cornwall auf ein Riff auf. Zum Zeitpunkt des Unglücks stand der Koch am Steuerruder. Die Havarie, zu der es im März 1967 kam, löste eine Umweltkatastrophe aus.
    © Keystone/Getty
    Die meisten Tragödien sind, so schrecklich sie auch für die unmittelbar Betroffenen sein mögen, Ereignisse, die sich irgendwo weit weg von einem selbst abspielen und die man deswegen schnell vergisst. Einige Vorfälle – wie die Errettung