Der Auftrag

Drei vernichtend besiegt worden war und dass der fragliche Planetoid von relativ geringer Bedeutung war.
    Dieser Eindruck war tatsächlich so stark, dass Poseen-Ka, als es schließlich wieder hell wurde, das Gefühl hatte, ein Mantel der Hoffnungslosigkeit lege sich über seine Schultern, und er fragte sich, ob er nicht einfach auf Inkompetenz plädieren sollte, um alles hinter sich zu bringen. Er hatte noch nie etwas Beunruhigenderes gesehen als die Zerstörung so vieler guter Schiffe und den Verlust so vieler hudathanischer Leben.
    Aber signalisierten Fehler eines Kommandeurs und die darauf folgende Vernichtung eines einzigen Speers wirklich das Scheitern seiner ganzen Strategie? Oder war die Schlacht das, was sie zu sein schien? Eine einzelne Niederlage innerhalb einer umfassenden Struktur von Erfolgen? Poseen-Ka fühlte sich in seinem Entschluss bestärkt, und er blickte weiterhin starr vor sich hin.
    Baldwin, der seinen Mitmenschen gegenüber und neben Moder-Ta saß, gab sich Triumphgefühlen hin. Die Schlachtsimulation war ein vernichtendrs Beweis, vernichtender als jeder andere, den er sich hätte vorstellen können. Mit welchen schwachen und unwirksamen Waffen würde Poseen-Ka sich verteidigen? Nein, der Rest der Ermittlungen würde nicht viel mehr als ein Witz sein und zum beinahe sicheren Sieg führen.
    Er lehnte sich in seinem Sessel zurück, lächelte hämisch und sah zu, wie Norwood diesem Idioten von Hoskins etwas zuflüsterte. Die Vertrautheit zwischen den beiden ärgerten ihn. Später, sobald Moder-Ta einmal das Kommando übernommen hatte, würden sie ihm gehören, und dann würde er mit ihnen tun können, was ihm passte. Das war eine angenehme Aussicht. Er genoss sie.
    »So«, sagte Dal-Ba mit mürrischer Stimme, »man hat uns die Tatsachen vorgelegt. Eine Schlacht ist verloren worden. Die Frage bleibt: War der Verlust von Speer Drei lediglich ein bedauerlicher Vorfall im Rahmen einer ansonsten erfolgreichen Strategie? War er lediglich der Fehler des kommandierenden Offiziers jener Einheit? Oder war der Verlust von Speer Drei ein Hinweis auf ein Scheitern im größeren Maßstab? Ein Hinweis auf eine Strategie, die so falsch ist, dass sie unsere Streitkräfte in der Zukunft zu weiteren Niederlagen führen wird? Falls dem so ist, hat sich der Offizier, der jene Strategie entwickelt hat und fortfährt, sie einzusetzen, schwerer Unfähigkeit schuldig gemacht und muss bestraft werden. Und darin besteht die Aufgabe dieses Gerichts: Es muss die Schuld jenes Offiziers feststellen oder seine Unschuld verkünden und anschließend angemessene Maßnahmen ergreifen. Zuerst wird Vizekommandeur Moder-Ta seine Argumente vorbringen, anschließend ist Kriegskommandeur Poseen-Ka an der Reihe. Gibt es Fragen? Nein? In dem Fall darf Vizekommandeur Moder-Ta fortfahren.«
    Fest davon überzeugt, dass sein Beweismaterial und damit auch seine Argumentation lückenlos waren, erhob sich Moder-Ta und verlas seine Eröffnungserklärung. Zum größten Teil war sie langweilig und bestand aus einer Schilderung der Schlacht, die sie gerade gesehen hatten, einer Aufzählung vieler einzelner Punkte, einigen sorg-fältig gewählten Statistiken und anderen nicht sonderlich interessanten Zitaten, Einschätzungen und Ansichten.
    Die Präsentation war tatsächlich so langweilig, dass Po-seen-Ka sah, wie das linke Augenlid von Sektormarschall Isam-Ka herunterzusinken begann. Was das rechte Augenlid des Offiziers tat, war nicht festzustellen, da es von einer schwarzen Augenklappe verdeckt war, aber vermutlich sank es ebenfalls herunter. Isam-Ka war im Begriff einzuschlafen, eine Tatsache, die nicht viel zu bedeuten gehabt hätte, wenn er nicht der einzige Beisitzer des Gerichts gewesen wäre, auf den Poseen-Ka bauen konnte. Nicht, weil sie beide demselben Clan angehörten, was der Fall war, sondern weil der Kitt der Militärpolitik sie zusammenhielt.
    Ähnlich Poseen-Ka gab der Sektormarschall überlegtem Vorrücken den Vorzug über schnell vorgetragene Angriffe; er hatte während seiner ganzen Karriere nach dieser Maxime gehandelt und würde auch jetzt mit hoher Wahrscheinlichkeit seine Einstellung nicht ändern. Und da Pem-Da andere Interessen vertrat und Dal-Ba seiner Ansicht zuneigte, kam Isam-Ka wesentliche Bedeutung zu. Was, wenn ihm eine wichtige Zeugenaussage entging? Oder wenn er in dem Augenblick, wo Poseen-Ka ihn am meisten brauchte, die Welt um sich nicht wahrnahm? Poseen-Ka konzentrierte all seine Gedanken auf den anderen