Der Auftrag

das beinahe.
    Ein Teil des menschlichen Geschlechtsakts hat etwas mit Befreiung zu tun, aber die Aliens hatten diese Funktion übergangen, um sein Lustgefühl zu verlängern, und auf diese Weise folterten sie ihn, ohne das zu wissen.
    Aber es gab keine Alternative. Die Hudathaner glaubten, es sei wichtig, Belohnung und Strafe zeitlich abgestimmt zu verteilen. Indem sie Lust oder Schmerz mit bestimmten Ereignissen verknüpften, hofften sie darauf, das jeweilige Verhalten zu verstärken oder davon abzuschrecken. Da Baldwin ihnen bezüglich des Angriffs auf Worber’s World ausgezeichnete Ratschläge geliefert hatte, verdiente er eine Belohnung. Ob er diese Belohnung nun mochte oder wollte - er hatte sie sich verdient und musste sie deshalb bekommen. Also schrie Baldwin, der Techniker wartete, und ein
    Zeitschalter maß die Sekunden. Als schließlich der festgesetzte Zeitraum verstrichen war, endete das Lustgefühl. Sein Körper prickelte über und über. Der Mensch nahm den hundertsechzig Kilo schweren Alien nur undeutlich wahr, der neben ihn trat und seine Fesseln entfernte. Fesseln, die dazu bestimmt waren, ihn zu beschützen, nicht etwa ihn zu bestrafen.
    Es gab keine Drähte oder Leitungen, die entfernt werden mussten, da alle erforderlichen Stromkreise auf chirurgischem Wege in seinem Gehirn implantiert und funkgesteuert waren.
    Das war der Teil ihres Handels, den Baldwin am wenigsten mochte, das Wissen nämlich, dass die Aliens die totale Kontrolle über seinen Körper hatten. Aber das war absolut nötig, wenn er seine Beziehung mit ihnen fortsetzen wollte. Falls man die hudathanische Rasse überhaupt mit einem einzigen Wort beschreiben konnte, dann lautete dieses Wort »paranoid«.
    Nur dass Menschen diese »Paranoia« als Fehlverhalten bezeichnen, während Hudathaner sie als völlig normal ansahen. Normal und in Anbetracht der Eigenart ihres Heimatsystems wünschenswert.
    Baldwin wusste, dass Hudatha, ihr Heimatplanet, einigermaßen erdähnlich war und um einen Stern kreiste, der Ember hieß und neunundzwanzig Prozent mehr Masse als die Sonne Terras hatte.
    Obwohl beide Sterne etwa gleich alt waren, hatte die von der größeren Masse Embers erzeugte Schwerkraft den Kern dieser Sonne komprimiert, was zu höheren Temperaturen im Zentrum und einer schnelleren Kernfusion führte.
    Das wiederum hatte die Lebensspanne des Sterns verkürzt und dazu geführt, dass er im Laufe der letzten paar Millionen Jahre nennenswert größer und röter geworden war und heller leuchtete. Das Resultat waren höhere Temperaturen auf der Oberfläche Hudathas gewesen, das Aussterben einiger Spezies und ein immer heller werdendes Sonnenlicht, das den Augen wehtat.
    Die Hudathaner hatten diese Veränderungen beobachtet und wussten, da sie eine wissenschaftlich hoch entwickelte Rasse waren, dass ihre Sonne sich dem Stadium eines Roten Riesen näherte und dass sie über kurz oder lang würden ausziehen müssen.
    Die Tatsache, dass der Planet Hudatha Teil eines BinärSystems war - gemeinsam mit einem Planeten etwa von der Größe Jupiters -, komplizierte die Dinge noch. Die Mittelpunkte der beiden Himmelskörper des Binärsystems waren nur zweihundertachtzigtausend Kilometer voneinander entfernt, ihre Oberflächen demzufolge sogar nur hundertzehntausend Kilometer.
    Wenn es in dem System keine anderen Planeten gegeben hätte, wäre Hudatha auf einer nahezu perfekten Kreisbahn seinem Partner gefolgt, aber es gab Planetoiden, und die zupften und zerrten gerade so stark an Hudatha, dass dieser Planet ein stark fluktuierendes Klima aufwies.
    Auf Hudatha gab es nichts, was man als Jahreszeiten hätte bezeichnen können. Vielmehr traten als Konsequenz des sich ständig ändernden Abstands zwischen Hudatha und Ember größere Veränderungen auf - und zwar im Lauf von Wochen, nicht etwa Monaten. Und das bedeutete, dass es zu jedem beliebigen Zeitpunkt im Jahr glühend heiß,
    eisig kalt oder irgendetwas dazwischen sein konnte.
    Und dieser Umstand, das wusste Baldwin, war die Erklärung dafür, dass die Hudathaner das Gefühl hatten, das ganze Universum hätte nichts anderes im Sinn, als es ihnen zu besorgen, was ja in gewissem Sinne auch zutraf.
    Und all das erklärte das Implantat. Wenn die Hudathaner imstande waren, eine Variable zu kontrollieren, dann taten sie das mit absoluter Sicherheit, weil sie wussten, dass Kontrolle gleichbedeutend mit Überleben war. Und für eine Rasse wie die Hudathaner stellte die bloße Existenz einer anderen