Der Benedict Clan - Zwischen Hoffen und Bangen

bestimmt kein akzeptabler Ersatz.
    „Mr. Benedict hat Besseres zu tun, als mit dir zu spielen.“
    „Er macht doch überhaupt nichts. Außerdem mag er Kinder.“
    „Ach, ja?“ fragte sie und presste die Lippen zusammen. Der Blick, den sie dem Mann im Bett zuwarf, war anklagend, obwohl die Mühe wahrscheinlich verschwendet war.
    „Ja. Und ich habe ihm gesagt, dass er genau so aussieht wie mein Daddy.“
    „Das hat sie wirklich gesagt“, bestätigte Clay in gedehntem Ton, der Blick ruhig und mehr als nur ein bisschen fragend.
    Janna wurde für einen Moment schwindlig. Sie flüchtete sich in die erstbeste Ausrede, die ihr in den Kopf kam, und sagte schroff: „Das hat gar nichts zu sagen. Sie denkt bei jedem einigermaßen gut aussehenden Mann, dass er aussieht wie ihr Vater.“
    Seine Lippen verzogen sich zu einem diabolischen Lächeln. „Sollte ich mich jetzt geschmeichelt fühlen?“
    „Damit habe ich nicht gesagt, dass Sie gut aussehen!“
    „Nein? Wirklich schade, weil ich mich wahrscheinlich daran gewöhnen könnte, in Ihrem Bett zu liegen.“ Er hatte den Arm um Lainey gelegt und zog sie jetzt noch ein wenig näher an sich heran, und sie kuschelte sich an ihn, als ob sie das schon ihr ganzes Leben lang getan hätte.
    „Sie werden aber nicht in meinem Bett liegen. Da liegt nur meine Tochter.“ Die Worte hatten eigentlich ätzend klingen sollen, aber tatsächlich klangen sie bedrückt. Sie spürte, dass sie wieder rot wurde.
    „Dieses Arrangement könnte man ändern.“ Er reckte ein bisschen den Hals, um ihrer Tochter verschwörerisch zuzublinzeln. „Wir würden Mama erlauben, dass sie uns Gesellschaft leistet, oder? Glaubst du, dass sie Lust dazu hat?“
    „Bestimmt“, erwiderte Lainey ernsthaft. „Sie kuschelt gern.“
    „Ach ja? Ich nämlich auch. Ich würde nur gern wissen, was sie sonst noch so alles … na, egal. Dafür ist später immer noch Zeit.“
    „Das bezweifle ich“, wies Janna ihn scharf zurecht. „Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass der Grund, weshalb Sie hier sind, kein … persönlicher ist.“
    „Das haben Sie in der Tat gesagt“, erwiderte er mit einem Glitzern in den Augen. „Aber das heißt noch lange nicht, dass ich es Ihnen auch glauben muss.“
    Vielleicht versucht er ja, mich zu verwirren oder sogar zu verführen, um dann in einem unbeobachteten Moment entkommen zu können, überlegte sie. Darauf würde er allerdings lange warten müssen, aber sie musste Lainey trotzdem aus seinen Klauen retten.
    „Komm jetzt, Schatz. Ich habe viel zu tun, und du kannst mir helfen.“
    Lainey setzte sich auf. „Darf ich Stoff färben?“
    „Wenn du möchtest.“ Stoff zu färben gehörte zu den Lieblingsbeschäftigungen ihrer Tochter. Es machte ihr Spaß, die Stoffbahnen in die verschiedenen Färbebäder zu tauchen und zu beobachten, wie die Farbe in den Stoff einsickerte. Sie konnte Schattierungen und Farbtöne gut beurteilen und hatte ein instinktives Gefühl dafür, was farblich miteinander harmonierte.
    „Ist das dort Ihr Arbeitsplatz?“ fragte Clay, während er auf ihren Tisch und andere Gegenstände deutete.
    „Da entwerfe ich die Muster. Das Färben macht Schmutz und braucht viel frische Luft. Es wird draußen gemacht.“
    „Und das ist ein Broterwerb, nicht bloß ein Hobby?“
    Die Notwendigkeit, Informationen über sich selbst zurückzuhalten, lieferte sich ein Gefecht mit ihrem Stolz auf ihre Arbeit und unterlag. „So könnte man es sagen. Im Augenblick entwerfe ich eine Sommerkollektion. Für den nächsten Sommer, natürlich.“
    „Stoffmuster also.“
    „Ja. Auf reiner Baumwolle. Ich suche mir viele Vorlagen aus der Natur.“
    „Wie bei dem Kleid, das Sie tragen, schätze ich.“
    Überrascht schaute sie ihn einen Moment an, da er es registriert hatte. Das selbst genähte, fließend fallende Kleid war aus einem Stoff mit krickentenblauen und purpurroten Schattierungen, den sie mit Naturfarben gefärbt und dessen Muster sie selbst entworfen hatte. Dass sie sich ihre Kleider selbst nähte, hatte eher finanzielle Gründe. Sie konnte es sich nicht leisten, fertige Stoffproben, aus denen sich noch etwas machen ließ, einfach wegzuwerfen. „Es war ein Experiment. Es macht mir Spaß zu sehen, wie die Muster und Farben auf dem Stoff herauskommen.“
    Er legte den Kopf leicht schräg, während er sich erlaubte, den Blick an ihren Brüsten abwärts über ihren flachen Bauch gleiten zu lassen. „Erinnert mich an den See kurz vor Einbruch der Dunkelheit.“
    „Gut