Der Berg Der Abenteuer

zurechtgestellt hatte. »Wenn ihr das alles aufeßt, werdet ihr nicht mehr nach Hause reiten können«, sagte sie zu den Kindern.
    »Sie sollen doch nicht hungern, wahrhaftig«, meinte Frau Evans freundlich. »So! Hoffentlich habe ich nichts vergessen. Wir werden einen Esel mit den Eßvorräten beladen und den anderen mit dem übrigen Gepäck. David muß alles gut festbinden, das will ich meinen.«
    Die Kinder lauschten auf den hübschen Singsangton ihrer Stimme, vergaßen darüber jedoch nicht das Früh-stück. Sie waren selig, daß es nun endlich zum Schmetterlingstal gehen sollte. Nur schade, daß Bill und Frau Mannering nicht mitkommen konnten. Andererseits würden sie ohne die Erwachsenen auch wieder freier sein.
    Plötzlich ließ Kiki einen lauten Schluckauf hören und schielte gleichzeitig schuldbewußt zu Frau Mannering hin.
    Diese sah ihn streng an. »Kiki, das hast du mit Absicht getan! Willst du einen Klaps auf den Schnabel haben?«
    »Verzeihung«, murmelte Kiki und fing an zu kichern.
    Stefan, der den Mund voll Speck hatte, erstickte fast vor Lachen. Sein Gesicht wurde dunkelrot. Schließlich kam ihm der Bissen in die falsche Kehle und er bekam tatsächlich den Schlucker. »Verzeihung, wahrhaftig!« rief er mit solch komischem Entsetzen, daß sich die ganze Tischgesellschaft vor Lachen bog.
    Kollernd tauchte ein Truthahn in der Tür auf. Schneelein sprang erschreckt zur Seite. Kiki mußte natürlich auch sofort kollern, und der Truthahn sah sich erstaunt in der Küche um. Frau Evans scheuchte ihn mit der Schürze hinaus. »Ach, da ist ja David«, rief sie plötzlich. »Guten Morgen, David. Gut, daß du so früh kommst. Und schönes Wetter hast du auch mitgebracht, wahrhaftig.«
    »Das will ich meinen«, murmelte David und begrüßte die Gesellschaft mit einem schüchternen Lächeln. Er wurde sofort von seinen Eseln umringt, deren Zaumzeug in der Sonne glitzerte.
    Jack konnte unmöglich noch länger still sitzen.
    »Kommt«, rief er aufspringend, »wir wollen unsere Sachen aufladen und losreiten.«
    Die Kinder liefen aus der Tür. David und Stefan schnürten das Gepäck auf den beiden Tragtieren fest.
    Das eine trug große Packkörbe an den Seiten, die für die Eßvorräte bestimmt waren. Dem anderen wurde das übrige Gepäck auf den breiten Rücken geschnallt. Die beiden Esel standen vollkommen still, nur ihre langen Ohren zuckten, wenn sich eine Fliege auf sie setzte.
    »Kann's losgehen?« fragte Philipp ungeduldig. »Hoffentlich haben wir nichts vergessen. Verflixt, wo ist mein Fernglas?«
    Endlich waren sie alle fertig. Stefan unterrichtete David davon, daß Frau Mannering und Bill nicht mitkommen konnten. Er versprach ihm, für die beiden zurückbleiben-den Esel zu sorgen. David schien nicht sehr erbaut davon zu sein, allein mit den Kindern reiten zu müssen. Der ar-me Bursche war so ängstlich und scheu. Bill hätte es lieber gesehen, wenn Stefan als Führer mitgegangen wäre.
    Aber Jack und Philipp waren ja vernünftig und an das Zelten im Freien gewöhnt.
    Es begann ein allgemeines Abschiednehmen. »Auf Wiedersehen! Auf Wiedersehen! In ein paar Tagen sind wir wieder zurück. Schone deine Hand, Mutter! Auf zum Schmetterlingstal!«

Unterwegs
    Frau Mannering, Bill und die beiden Evans winkten der kleinen Gesellschaft zu, bis nichts mehr von ihr zu sehen war. Der Weg führte an Trefors Hütte vorbei. Ruhig und gleichmäßig stapften die Esel bergauf. Schneelein hüpfte neben ihnen her und sprang ab und zu übermütig unter ihnen hindurch. Sie schienen Gefallen an dem munteren Zicklein zu finden, und Scheck bog jedesmal den Kopf hinunter, wenn es in seine Nähe kam. Kiki hockte wie gewöhnlich auf Jacks Schulter, wiegte sich zufrieden von einer Seite zur anderen und ließ hin und wieder eine Bemerkung fallen.
    Nun kamen sie zu der Schäferhütte. Trefor war draußen mit einem kranken Schaf beschäftigt. Er kam auf die Reiter zu und begrüßte sie freundlich. Seine langen un-gekämmten Haare flatterten im Wind, die blauen Augen leuchteten wie Vergißmeinnicht.
    Die beiden Männer begannen eine Unterhaltung auf walisisch. David schien sich über irgend etwas zu bekla-gen, worauf Trefor lachte und ihm auf die Schulter klopfte.
    Da zog David eine Karte hervor, die Bill ihm gegeben hatte. Offenbar wurde er nicht recht klug daraus. Trefors Gesicht nahm einen ernsten Ausdruck an. Er hielt eine lange eindringliche Rede, deutete in verschiedene Richtungen und stieß David mit dem Zeigefinger vor die Brust, um