Der Blinde Uhrmacher - Ein neues Plädoyer für den Darwinismus

behaupten kann, irgendwelche originellen wissenschaftlichen Ideen gehabt zu haben, waren es manchmal Mißverständnisse oder Fehlinterpretationen der Ideen anderer Leute. Doch kehren wir zu unseren urzeitlichen Replikatoren zurück: Während die meisten Fehlkopien wahrscheinlich eine verminderte Kopierleistung oder den völligen Verlust der Selbstkopierfähigkeit zur Folge hatten, können ein paar tatsächlich bessere Selbstreplikatoren sein als der Vaterreplikator.
    Was bedeutet »besser«? Letzten Endes bedeutet es leistungsfähiger bei der Selbstreplikation, aber was mag es in der Praxis bedeuten? So kommen wir zu unserer dritten »Zutat«. Ich nannte sie »Macht«, und der Leser wird gleich sehen, warum. Etwas weiter vorn erörterten wir die Replikation und verglichen sie mit der Herstellung eines Abgusses; dabei sahen wir, daß beim letzten Schritt die neue Kopie aus der alten Form bricht. Die dafür erforderliche Zeit kann von einer Eigenschaft beeinflußt werden, die ich als die »Haftfähigkeit« der alten Form bezeichne. Nehmen wir an, daß in unserer Population von Replikatoren, die wegen alter Kopierfehler aus den Zeiten ihrer »Vorfahren« voneinander verschieden sind, einige Varietäten zufällig länger an der Form haften als andere. Eine sehr haftfähige Varietät soll jede neue Kopie während einer durchschnittlichen Zeit von mehr als einer Stunde festhalten, bevor sie sich schließlich losreißt und der Prozeß von neuem beginnen kann. Eine weniger klebrige Varietät lasse jede neue Kopie innerhalb kürzester Zeit nach ihrer Gestaltung gehen.
    Welche dieser beiden Varietäten wird schließlich in der Population von Replikatoren vorherrschen? Zweifellos lautet die Antwort: Wenn das die einzige Eigenschaft ist, in der sich zwei Varietäten unterscheiden, so wird die Population der stärker haftenden zwangsläufig weit weniger zunehmen. Die nicht haftende Varietät sprudelt tausendmal so schnell Kopien nichthaftender Gebilde heraus, als die klebrige Varietät Kopien von klebrigen Gebilden herstellt. Varietäten mit dazwischenliegender Haftfähigkeit werden dazwischenliegende Raten der Selbstverbreitung aufweisen. Es wird ein »evolutionärer Trend« zu reduzierter Klebrigkeit bestehen.
    Etwas Ähnliches wie diese Art elementarer natürlicher Auslese ist im Reagenzglas imitiert worden. Es gibt einen Virus namens Q-beta, der als Parasit des Darmbakteriums Escherichia coli lebt. Q-beta besitzt keine DNS, aber es enthält, ja es besteht weitgehend aus einem einzelnen Strang des verwandten Moleküls RNS. RNS kann in ähnlicher Weise wie DNS repliziert werden.
    In der normalen Zelle werden Eiweißmoleküle nach RNS- Plänen zusammengesetzt. Dabei handelt es sich um Arbeitskopien von Plänen, die von den DNS-Mutterkopien in den kostbaren Zellarchiven abkopiert wurden. Aber es ist theoretisch möglich, eine besondere Maschine zu bauen - ein Proteinmolekül wie die übrigen Maschinen in den Zellen -, die RNS-Kopien von anderen RNS-Kopien herstellt. Eine derartige Maschine heißt RNS-Replicase-Molekül. Die Bakterienzelle selbst hat normalerweise keine Verwendung für diese Maschine und baut keine. Aber da die Replicase einfach ein Proteinmolekül wie jedes andere ist, können die vielseitigen eiweißbildenden Maschinen der Bakterienzelle sich schnell auf ihren Bau umstellen, geradeso, wie die Maschinenwerkzeuge in einer Autofabrik in Kriegszeiten schnell darauf umgestellt werden können, Munition herzustellen: man muß ihnen nur die richtigen Blaupausen einspeisen. Das ist die Stelle, wo der Virus ins Spiel kommt.
    Der wesentliche Teil des Virus ist ein RNS-Plan. Oberflächlich betrachtet ist er von allen anderen RNS-Arbeitsplänen, die nach dem Abkopieren von dem Mutterplan der Bakterien- DNS herumtreiben, nicht zu unterscheiden. Wenn man jedoch das Kleingedruckte der Virus-RNS liest, findet man, daß dort etwas Teuflisches niedergeschrieben ist. Die Buchstaben ergeben einen Plan zum Bau von RNS-Replicase: zur Herstellung von Maschinen, die mehr Kopien dieser selben RNS-Pläne herstellen, die wiederum mehr Maschinen bauen, die mehr Kopien der Pläne machen, die ihrerseits mehr ...
    So ist die Fabrik von diesen nur an sich selbst interessierten Blaupausen überfallen worden. In gewissem Sinne hat sie es herausgefordert, so überfallen zu werden. Wenn ich meine Fabrik mit Maschinen anfülle, die so kompliziert sind, daß sie alles herstellen können, was jede beliebige Blaupause ihnen herzustellen befiehlt, so