Der Brandstifter

die Schamesröte ins Gesicht stieg, obwohl ich das eigentlich gewohnt und auch nicht gerade zart besaitet war.
    Der Raum war überfüllt und überheizt, und obwohl die Aufregung durch eine gewisse Skepsis im Hinblick auf unsere Erfolgschancen gedämpft wurde, tat das dem Lärmpegel keinerlei Abbruch. Amüsiert beobachtete ich, wie Judd vor versammelter Mannschaft auf den Fußballen wippte und die Anwesenden mit Blicken strafte, während er vergeblich darauf wartete, dass Ruhe einkehrte, und sein Gesicht sich immer mehr rötete. Erst als Godley höchstselbst aufstand und die Hand hob, verebbte der Lärm allmählich.
    » So, das ist also die Einsatzbesprechung zur Operation Mandrake. Sie wissen ja alle, worum es geht«, begann Judd. Er klang noch unfreundlicher als sonst, und seiner Stimme war die Anspannung deutlich anzuhören. » Wir intensivieren im Moment die Suche nach dem Serienmörder und konzentrieren uns dabei derzeit auf den Stadtteil Kennington. Laut dem von Dr. Chen erstellten Profil ist es ziemlich unwahrscheinlich, dass er sich heute Nacht dort aufhalten wird.«
    Die Kriminalpsychologin saß ebenfalls vorn und lauschte mit zur Seite geneigtem Kopf und zu Boden gerichtetem Blick auf Judds Worte. Sie hatte einen etwas gequälten Gesichtsausdruck. Ihre breiten Wangenknochen und das spitz zulaufende Kinn erinnerten an den dreieckigen Kopf einer Katze. Ihr schmaler Mund leuchtete ebenso wie die Fingernägel scharlachrot, doch da sie die Lippen zusammenpresste, war die Farbe nur als schmale Linie sichtbar. Ich hatte schon ein paar Mal mit ihr zu tun gehabt, doch erst als ich sie dort vorn sitzen sah, fiel mir auf, dass ich sie noch nie hatte lächeln sehen. Sie hatte die Beine übereinandergeschlagen, und ich fragte mich, wie sie wohl ihren wippenden Fuß deuten würde, wenn man sie nach ihrer Körpersprache befragte. Dr. Chen war sich sehr wohl bewusst, dass sie sich nicht gerade auf befreundetem Gebiet befand. Obwohl ich sie nicht sonderlich mochte, fand ich es bewundernswert, dass sie den Mumm hatte, an derart exponierter Stelle aufzutreten.
    » Wir wissen, dass er bislang donnerstags, freitags und samstags aktiv war, jeweils in der Nacht. Wir befürchten, dass er heute Nacht wieder unterwegs sein könnte. Die Überwachungsteams sind bei dieser Operation außerordentlich wichtig, um unsere verdeckten Ermittlerinnen abzusichern, die draußen auf der Straße im Einsatz sind. Sie müssen unauffällig, aber sehr aufmerksam agieren. Sie werden jeweils zu zweit arbeiten, und es darf unter keinen Umständen passieren, dass beide zur gleichen Zeit den Ball aus den Augen verlieren. Womit ich die VE s meine. Also, keine gemeinsamen Essenspausen oder Toilettengänge.« Judd sah sich im Raum um. » Und Sie, meine Damen, denken Sie daran: Sie geben sich heute Abend nicht als Prostituierte aus. Seine Opfer sind nette und anständige junge Mädchen, die ein bisschen im Nachtleben unterwegs sind. Wir wollen ihn ja schließlich nicht verschrecken.«
    Die VE s wirkten gänzlich unbeeindruckt. Falls dies ihre erste Begegnung mit dem Chief Inspector war, dann hatte er ihnen soeben alles mitgeteilt, was es über ihn zu wissen gab– nämlich, dass er den Charme eines toten Herings besaß. Judd fuhr mit seinen Instruktionen fort.
    » Wir werden einen eigenen Funkkanal haben, aber der sollte so wenig wie möglich genutzt werden. Ich muss 13 Teams im Blick behalten, daher sind unnötige Gespräche zu unterlassen. Die VE s werden mit Ohrhörern und versteckten Mikrofonen ausgestattet. Laut Wetterbericht müssen wir uns auf Regen einstellen, aber ich erwarte trotzdem, dass Sie das Ihnen zugewiesene Gebiet observieren und sich nicht permanent in Hauseingängen oder im Wagen herumdrücken. Wir wissen, dass er Frauen angreift, wenn sie auf dem Weg nach Hause oder zu einer Haltestelle sind. Wir wissen ebenfalls, dass er sie nie weit weg bringt und somit höchstwahrscheinlich zu Fuß unterwegs ist. Achten Sie daher besonders auf Fußgänger, vor allem wenn sie Ihnen mehrfach auffallen. Dr. Chen meint, er durchstreift wahrscheinlich häufig sein Aktionsgebiet und beobachtet, was dort vor sich geht, bevor er aktiv wird. Insofern konzentrieren wir uns auf alle, die sich auffallend dafür interessieren, was in der Gegend passiert. Jedem, der versucht, Sie in ein Gespräch zu verwickeln, meine Damen, ist daher mit äußerster Vorsicht zu begegnen, bis Sie sicher sind, dass derjenige keine Gefahr darstellt. Wir haben es mit einem höchst