Der Computer Satellit

folgte, verwandelte sich der offen liegende Flickenteppich von Rocky Valley abrupt in eine kompakte, stufige Skulptur aus regenbogenfarbigen Mauern und glänzenden Dächern, die mit der Annäherung an den geschwungenen Abgrund der Speiche immer höher wurde und wie die abstrakte Wiedergabe einer alten Stufenpyramide aussah. Die Winkel der Architektur und die scheinbare Neigung der Speiche vor ihrem Verschwinden auf ihn zu verrieten ihm, dass er aus der Höhe auf die Metropole Janus herabsah, während seine Sinne darauf beharrten, dass er nach oben blickte. Obwohl er schon fast einen Monat lang auf Janus war, musste er noch lange hinstarren, bis es seinem protestierenden Hirn gelang, eine zusammenhängende Interpretation der kollidierenden Fakten zu liefern, die seine verschiedenen Sinne ihm übermittelten.
    Er wandte sich wieder dem Felsblock zu, auf dem Laura, in Bluejeans und einem karierten Hemd gekleidet, wortlos die andere Seite von Rocky Valley nachdenklich musterte.
    »Sie scheinen heute nicht viel zu sagen«, rief er, während er wieder zu ihr zurückging. »Was ist los? Sagen Sie mir bloß nicht, Sie sind so sehr Stadtmensch, dass ein kleiner Spaziergang einen Hügel hinauf Ihnen keine Puste mehr lässt.«
    Laura registrierte seine Worte mit einem weit entfernten Lächeln, ließ aber ihren Blick weiter auf den sonnenüberfluteten Hängen gegenüber ruhen.
    Dyer sah argwöhnisch auf sie herab. »Sie sind doch nicht etwa schon wieder auf einem dieser Transzendentaltrips, oder? Soll das vielleicht so eine Art Trance sein, die die letzten inneren Wahrheiten enthüllt, oder denken Sie einfach über etwas nach?«
    »Ich muss noch immer an mir selbst arbeiten, um mich davon zu überzeugen, dass das möglich ist«, sagte sie schließlich langsam. Sie richtete ihren Blick wieder dorthin, wo er stand, und schüttelte den Kopf. »Sagen Sie mir, dass ich träume. Sagen Sie mir, dass wir in Wirklichkeit auf der Erde sind und dies alles nicht von Menschen hergestellt worden ist.«
    Dyer grinste und machte ein entschuldigendes Gesicht. »Tut mir leid, aber davon sind wir ungefähr zweihunderttausend Meilen entfernt. Das ist kein echter Himmel. Dahinter gibt es Sterne, und unter Ihren Füßen sind noch mehr davon. New York ist nur ein Fleck auf einer Kugel aus Dreck irgendwo dazwischen.«
    Er setzte sich neben sie und goss sich etwas heißen Kaffee aus der Flasche ein, die sie in dem kleinen Rucksack mitgebracht hatten. Sie waren vor einigen Stunden aus Downtown aufgebrochen und der Nordseite des Rads nach Osten gefolgt, durch die Vorstädte von Paris und hinauf in die niedrigen, rollenden grünen Hänge am Rand von Sunnyside. Bei Vine County waren sie für zwei Bier in der pseudoenglischen Kneipe herabgekommen, die zu dem Kommunikationszentrum um die Speiche herum gehörte. Von dort aus waren sie quer über den Rand hinweg durch Berlin zu einem gewundenen Pfad hinaufgegangen, der im Bereich des Kamms der Südseite von Rocky Valley verlief. Jetzt hatten sie noch etwas über eine halbe Meile vor sich, bis sie die Westkante von Downtown erreicht und ihren Rundgang um den Radkranz herum vollendet hatten.
    Laura drehte den Kopf herum, um noch mehr von der Aussicht unter ihr aufzunehmen.
    »Es funktioniert tatsächlich, nicht wahr?« sagte sie nach einer Weile nachdenklich.
    »Was funktioniert?«
    »Naturwissenschaft. Sie funktioniert.«
    Dyer hörte zu trinken auf und sah sie überrascht an.
    »Geht es Ihnen auch gut heute … kein Kopfweh, keine Schwindelanfälle oder so was?«
    »Es ist schon in Ordnung. Das bin wirklich ich, die da spricht«, sagte Laura. »Es ist nur … na, alles, was ich gesehen habe, seit wir hierhergekommen sind … das ist alles zu unglaublich, um wirklich zu sein, aber es ist Wirklichkeit.
    Was die Menschen auch lernen mussten, um etwas Derartiges bauen zu können, es musste richtig sein. Sie wissen, was ich meine – wenn man sich so etwas vornimmt, bleibt kein Platz für Selbsttäuschung mehr. Es gibt so viele andere ›-ologien‹ und ›-ismen‹, und alle möglichen Dinge, an die die Menschen ihr ganzes Leben lang glauben, aber sie machen sich alle etwas vor, nicht wahr? Sie müssen ihre Überzeugungen nie beweisen, um etwas Derartiges fertigzubringen … etwas, bei dem man der Tatsache nicht mehr ausweichen kann, dass es entweder funktioniert oder nicht.«
    »Sie meinen Resultate«, half Dyer ihr aus, schraubte den Verschluss der Flasche wieder zu und steckte sie in den Rucksack zurück.
    »Ja,