Der Computer und die Unsterblichen

Jahrhunderte dauern, um zu den benachbarten Sonnensystemen zu gelangen. Derartige Zeitspannen machen eine ausreichende Bevorratung bemannter Weltraumkapseln unmöglich, da die Nutzlast nicht beliebig erhöht werden kann. Es gibt nur eine Antwort: die kryonische Technik.«
    Wieder gab er Fee ein Zeichen. Die Projektoren zwinkerten, und die Kryonauten waren plötzlich nackt und wurden von Technikern in transparente Särge gesteckt. Man konnte sehen, wie verschiedene Schlauchleitungen angeschlossen und die Kryonauten mit einer antibakteriellen Lösung gewaschen und keimfrei gemacht wurden. Dann schraubten die Techniker die Sargdeckel zu.
    »Wir senkten die Temperatur in den Kältesärgen um ein Grad pro Stunde und verstärkten zugleich den Druck um eine Atmosphäre pro Stunde, bis wir die Bedingungen zur Entstehung von Eis III hergestellt hatten, das dichter ist als Wasser und sich oberhalb des Gefrierpunkts bildet. Die ersten Versuche in dieser Richtung schlugen fehl, weil im vergangenen Jahrhundert noch nicht bekannt war, daß ein Kältetiefschlaf nicht durch Gefrieren allein erreicht werden kann; dazu ist eine Kombination von niedriger Temperatur und hohem Druck erforderlich. Einzelheiten über die Technik finden Sie im Informationsmaterial.«
    Projektion der Verladung der Särge in die Kapsel. Blick ins Innere der Kapsel, wo Techniker komplizierte Leitungssysteme überprüften.
    »Wir schickten sie in eine langelliptische Umlaufbahn.« Ausführliche Wiedergabe des Starts; ein sanftes Abheben und dann, in größerer Höhe die Zündung der Haupttriebwerke mit einem Schauspiel lang herabschießender Stichflammen, und die Beschleunigung außer Sichtweite. Das Übliche. Edison machte ein gelangweiltes Gesicht.
    »Jetzt kommen sie zurück. Wir werden die Kapsel mit einem projizierten kinetisch-elektromagnetischen Abbremsfeld zur Unterstützung der bordeigenen Steuerungsdüsen erfassen und langsam herunterbringen, so daß eine weiche Landung ohne jede Erschütterung möglich wird. Die Ankunft der Kryonauten wird in ungefähr zehn Minuten stattfinden, doch wird die Wiederherstellung der normalen Körperfunktionen so lange Zeit in Anspruch nehmen, daß Sie einige Tage werden warten müssen, bevor Sie mit ihnen sprechen können; übrigens werden sie Ihnen nicht viel sagen können. Für die Kryonauten ist überhaupt keine Zeit vergangen. Nun, gibt es dazu irgendwelche Fragen?«
    Es gab ein paar Klugscheißerfragen von Prominenten oder Leuten, die sich dafür hielten: Wo war die Umlaufbahn der Kapsel? (In der Ebene der Erdumlaufbahn. Geht alles aus dem Informationsmaterial hervor.) Warum nicht eine kometenartige Umlaufbahn um die Sonne? (Kühlungsprobleme und die Tatsache, daß die Kapsel in eine parabolische Bahn umgelenkt und nicht zurückkehren würde. Geht alles aus Ihrem Informationsmaterial hervor.) Wie heißen die Kryonauten, und welche Qualifikationen haben sie? (Steht alles in Ihrem Informationsmaterial.) Wie stehen Sie persönlich zu diesem gefährlichen Experiment? (Ich kann es verantworten.) Er ging zum Steuerpult, beugte sich über verschiedene Instrumente und blickte in die Runde. »Noch drei Minuten«, sagte er. »Wir haben bereits Kontakt.«
    Seine Hände gingen hierhin und dorthin, und die in verschiedenen Tonlagen piependen Kontrollsignale verschmolzen in einer anhaltenden Dissonanz. »Zentriert und im Landeanflug.« Er bediente mehrere Schalter, und das Kuppeldach über dem Amphitheater öffnete und faltete sich zurück. Ich sah, daß sein Pokergesicht unter enormer Anspannung war, obwohl er sich nichts anmerken ließ. Er begann mit lauter Stimme zu zählen: »Diez. Nueve. Ocho. Siete. Seis. Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Cero.« Er spähte zum Himmel auf und dann zum Radarschirm in seiner Konsole. Er zählte weiter, und es klang wie eine lateinische Messe. Welch eine enorme Verantwortung.
    Dann sank die Kapsel langsam und mit leisem Zischen durch die weite Dachöffnung auf die Bühnenplattform herab, wo sie eine Wolke aus Staub und Papierabfällen aufwirbelte. In der Zuschauermenge wurden Hochrufe laut. Guess beachtete sie nicht; er war völlig auf die Instrumente und die Kapsel konzentriert. Das Aufsetzen der Kapsel war so sanft, daß wir es nur bemerkten, weil die Bühne unter dem Gewicht ein wenig nachgab. Guess schaltete sein kinetisch-elektromagnetisches Feld aus und holte tief Atem. Dann erschreckte er uns alle mit einem indianischen Triumphschrei. Wir alle schrien und lachten und applaudierten; sogar