Der dunkle Fluss

es damals nicht konnte.«
    Miriam schaltete sich ein. »Ich habe ihr gesagt, das sei unfair.«
    Ich ließ es hingehen. Ich ließ alles hingehen. Ich betrachtete meine Schwester: ihren gebeugten Hals, die schmalen Schultern. Sie riskierte einen Blick zu mir herauf und schaute dann wieder zu Boden. »Ich hab's ihr gesagt, Adam. Sie wollte einfach nicht hören.«
    »Mach dir keine Sorgen«, sagte ich. »Wie ist es mit dir? Geht's dir gut?«
    Ihr Haar bewegte sich, als sie nickte. »Schlechte Erinnerungen«, sagte sie, und ich verstand. Meine unerwartete Rückkehr legte alte Wunden bloß.
    »Ich komme darüber hinweg«, sagte sie und wandte sich an ihren Verlobten. »Ich muss zu meinem Vater. Schön, dich zu sehen, Adam.«
    Sie gingen davon, und ich sah ihnen nach. In der Tür schaute Miriam zurück. Ihr Kinn lag auf der Schulter, und ihre Augen waren groß und schwarz und bekümmert.
    Ich wandte mich an Robin. »Du magst George nicht, nehme ich an.«
    »Zu wenig Engagement«, sagte sie. »Komm. Wir haben immer noch etwas zu besprechen.«
    Ich folgte ihr zu Granthams Wagen, der in der Seitenstraße parkte. Er hatte seine Zigarette halb aufgeraucht, und sein Gesicht färbte sich bei jedem Zug orangegelb. Er warf den Stummel in die Gosse, worauf sein Gesicht im Dunkeln versank.
    »Erzählen Sie mir von dem Pfad am Flussufer«, sagte er.
    »Er führt südwärts am Ufer entlang zu Grace' Haus.«
    »Und dann?«
    »Es ist ein alter Pfad, noch von den Sapona-Indianern, und erstreckt sich meilenweit, von Grace' Haus zum Rand der Farm und dann über eine Nachbarfarm und mehrere kleine Grundstücke mit Fischerhütten. Wie er dann weitergeht, weiß ich nicht.«
    »Und in nördlicher Richtung?«
    »Ungefähr genauso.«
    »Wird er benutzt? Von Wanderern, Anglern?«
    »Gelegentlich.«
    Er nickte. »Grace wurde ungefähr eine halbe Meile weit vom Steg entfernt überfallen, wo der Pfad scharf nach Norden biegt. Was können Sie mir über die Gegend sagen?«
    »Der Wald dort ist dicht, aber nicht tief. Eigentlich nur ein Streifen Bäume am Fluss entlang. Hinter den Bäumen liegt Weideland.«
    »Also ist der Täter höchstwahrscheinlich den Pfad entlang gekommen.«
    »Oder vom Fluss.«
    »Dann hätten Sie ihn doch sehen müssen.«
    Ich schüttelte den Kopf. »Ich war nur ein paar Minuten auf dem Steg. Aber da war eine Frau.«
    »Was für eine Frau?« Ich beschrieb, was ich gesehen hatte: das weiße Haar, das Kanu. »Sie ist allerdings flussaufwärts weggefahren, nicht abwärts.«
    »Kennen Sie sie?«
    Ich rief mir das Gesicht vor Augen: eine Frau mittleren Alters, die jung aussah. Irgendwie vertraut. »Nein«, sagte ich.
    Grantham machte sich eine Notiz. »Wir werden das überprüfen. Vielleicht ist ihr etwas aufgefallen. Jemand in einem anderen Boot, ein Mann. Er könnte Grace gesehen und flussabwärts angelegt haben. Sie ist schön, nur halb bekleidet auf einem einsamen Weg am Ufer ...«
    Ich sah ihr geschwollenes Gesicht vor mir, die zerschlagenen Lippen, von schwarzen, verknoteten Fäden zusammengehalten. Niemand, der sie so in diesem Krankenhauszimmer gesehen hatte, konnte wissen, wie schön sie wirklich war. Mein Misstrauen flammte auf. »Kennen Sie Grace?«, fragte ich.
    Grantham musterte mich ausdruckslos. »Das County ist klein, Mr. Chase.«
    »Darf ich fragen, woher Sie sie kennen?«
    »Das ist hier kaum von Bedeutung.«
    »Trotzdem...«
    »Mein Sohn ist ungefähr in ihrem Alter. Genügt Ihnen das?« Ich antwortete nicht, und er fuhr gleichmütig fort: »Wir sprachen von einem Boot. Von jemandem, der sie vom Fluss aus gesehen und ihr aufgelauert haben könnte.«
    »Dann hätte er wissen müssen, dass sie auf diesem Weg nach Hause gehen würde«, sagte ich.
    »Oder er war unterwegs zu ihr und hat sie dann auf dem Pfad abgepasst. Vielleicht hat er Sie beide auf dem Steg gesehen und gewartet. Ist das möglich?«
    »Kann sein«, erwiderte ich.
    »Sagt Ihnen >D B. zweiundsiebzig< etwas?« Er schob die Frage beiläufig ein, und mir verschlug es die Sprache. »Adam?«, sagte Robin. Ich starrte sie an. In meinem Kopf dröhnte ein lauter, urzeitlicher Donner. Die Welt geriet aus den Angeln.
    »Adam?«
    »Sie haben einen Ring gefunden.« Ich brachte die Worte kaum über die Lippen. Aber sie hatten eine unmittelbare Wirkung auf Grantham. Er wippte auf den Fußballen.
    »Wie kommen Sie darauf?«, fragte er.
    »Einen goldenen Ring mit einem Granat.«
    »Woher wissen Sie dass?«
    Meine Stimme war die eines Fremden. »Weil auf der Innenseite >D