Der dunkle Grenzbezirk

ist, hat keinen Einfluß auf mein Bild von ihm. Wenn ich an diesen Mann denke, so ist er Carruthers.
    Er war eine seltsame, uneinheitliche Persönlichkeit. Man hatte immer den Eindruck, als sehe man ihn durch ein Fernglas, das sich ganz nach Belieben scharf oder unscharf einstellte. In alltäglichen Dingen war er eine Null, ein Schatten. Ich kann mich diesbezüglich an sein Verhalten kaum erinnern. Allein in kritischen Momenten wurde er zum Individuum. In solchen Momenten war er großartig, da kam seine Vollblutkomödiantennatur, die mich überzeugte und mitriß, zum Durchbruch. Es wäre mir gar nicht in den Sinn gekommen, zu bezweifeln, daß er auch mit hoffnungslosesten Situationen fertig wurde. Aber wenn dann die gefährliche Lage vorüber war und mit ihr auch seine ihr angepaßte Gefühlslage, wunderte ich mich immer, wie bloßes Glück das, was nüchtern betrachtet, schwachsinnige Entscheidungen gewesen waren, in geniale Einfälle verkehrt hatte. Heute sehe ich ein, daß ich mich geirrt habe. Das Spiel des Handelns mit den Umständen muß wohl von einem universalen Gesetz gelenkt werden. Carruthers muß das wohl unbewußt ganz klar erkannt haben. Der Charakter, den er sich da auf eine so kuriose Weise ausgeborgt hatte, war nichts als eine hochstilisierte Maske, ein Narrenkleid, das erst vor einem ganz speziellen Hintergrund richtig zur Geltung kam.
    Als Carruthers an jenem Abend in Zovgorod mit seiner Geschichte fertig war, löschten die Kellner die Lichter. Von irgendwoher schlug es eins. Ich hatte alle meine Zigaretten bis auf eine geraucht, und der Tisch war mit Asche und Carlsberggläsern bedeckt.
    »Und das«, sagte er und lehnte sich zurück, »ist alles.« Ich zündete meine letzte Zigarette an und sagte vorerst nichts. In meinem Kopf drängten sich die Fragen. Ich versuchte Ordnung in sie zu bringen und sie mir, soweit ich konnte, selber zu beantworten. Der Mann, den Carruthers als Groom kannte, war mir kein Unbekannter. Er war ein Waffenhändler mit vielen Decknamen. Die offizielle Liste der Direktoren von Cator & Bliss umfaßte zwanzig Namen. Einer von ihnen konnte der fragliche sein. Wenn der Waffenhändler sich in China Grindley-Jones nannte, Harcourt in Südamerika und Coltington im Nahen Osten, dann konnte er sich in Europa sehr wohl Groom nennen und für die Direktionsräume und Aufsichtsratssitzungen noch einen anderen Namen parat haben. Was seine Begegnung mit Carruthers betraf, so war das ganz einfach. Ein Businessman, der sich die Hände reibt, weil er auf dem Wege ist, ein gutes Geschäft zu machen, trifft auf eben diesem Weg einen Mann, der Experte auf dem Gebiet des betreffenden Geschäftes ist. Was für ein Glücksfall für ihn! Was könnte näher liegen, als daß er sich die Dienste dieses Mannes sichert, um vor Betrug geschützt zu sein. Rovzidskys Tod war eine zwangsläufige Begleiterscheinung der ganzen Affäre. Der Mord war ganz im Stil des Roten Fehdehandschuhs. Diese und andere Fragen hatte ich mir zu meiner Zufriedenheit beantwortet, aber da war noch eine Sache, bei der ich im dunkeln tappte.
    »Diese Telefonzentralen sind das einzige, was ich nicht kapiert habe«, sagte ich endlich. »Sie haben mir doch gesagt, daß Sie das erklären könnten.«
    »Ich nehme an«, gab Carruthers zur Antwort, »daß Kassens Bombe elektrisch gezündet wird. Die Telefonzentralen waren ein leicht verfügbares Mittel, um die Zündung zu zentralisieren. Das erklärt auch die Rückzugstaktik. Man bringt den Feind dazu, nachzustoßen, dann sprengt man ihn in die Luft. Die Offensive besteht im Unterminieren des Gegners. Ich nehme an, daß sie darüber hinaus auch die nötigen Wurfgeschosse haben, um die Sprengladungen ins Feindgebiet zu befördern. Die Bestellung von Granatwerfern bei Skoda dürfte der Schlüssel dazu sein. Aber die Sprengladungen sind so winzig und so leicht zu vergraben, daß die Telefonmethode wohl die einfachere sein wird. Ein Kinderspiel: kleiner Vorstoß, Vergraben der Ladung, Rückzug, bevor der Gegenangriff beginnt.«
    »Aber gewöhnt sich denn der Feind mit der Zeit nicht daran?«
    »Früher oder später sicher. Aber für diesen Fall macht man einen echten Angriff und hält die Stellung. Der Feind wird keinen Gegenangriff machen, weil er nicht ins Magdanit rennen wild. Nimmt er an, man bluffe nur, und greift doch an, so zieht man sich zurück, nachdem man die Ladungen vergraben hat, und der Feind geht hoch wie gehabt. Vergessen Sie nicht, welche Masse Magdanit ein einziges