Der dunkle Herzog

ihre Hand.

18
    Eleanor legte die Aufnahmen auf ihrem Schreibtisch nebeneinander aus. Das Schreiben, in das sie eingewickelt gewesen waren, war kurz und voller Fehler.
    Gratulierung zur Eheschliesung, von einen wo es gut mit ihnen meint.
    Die Verfasserin meinte
Gratulation
. Ein weiterer Hinweis, dass sie nur unzulänglich gebildet war.
    Eleanor war jetzt im Besitz aller zwanzig Fotografien. Wieder gab es keine Drohungen, keine Forderung nach Geld, nichts.
    Sie wickelte die Aufnahmen wieder in das Anschreiben und kehrte in ihr Schlafzimmer zurück, um das Bündel in ihr Erinnerungsbuch zu legen. Anschließend machte sie sich auf die Suche nach Ian.
    Sie fand ihn auf der großen Terrasse, die sich über die Rückseite des Hauses erstreckte. Er saß im Schneidersitz in der Mitte des weitläufigen Marmorbodens und spielte mit seinem Sohn. Das hieß, dass Ian aus Holz geschnitzte Spielzeugsoldaten aufstellte und Jamie sie vor Freude juchzend umstieß.
    »Ich glaube, die Schlacht von Waterloo wäre sehr rasch zu Ende gewesen, wäre Jamie dort gewesen«, sagte Eleanor.
    Jamie griff sich einen französischen General, steckte ihn sich zur Hälfte in den Mund und tapste zu Eleanor. Sehr sanft hielt Ian ihn zurück und nahm seinem Sohn den nassen Soldaten aus dem Mund.
    Eleanor setzte sich auf die Marmorbank in der Nähe der beiden. »Ian, du musst mir die Namen der Frauen sagen, die in Harts Haus in High Holborn gewohnt haben.«
    Ian trocknete den Soldaten an seinem Kilt ab, während Jamie auf die Bank kletterte, um bei Eleanor zu sitzen. Ian legte dem Jungen seine große Hand auf den Rücken, damit er nicht hinunterfiel.
    »Sally Tate, Lily Martin, Joanna Brown, Cassie Bingham, Helena Ferguson, Marion Phillips …«
    »Halt.« Eleanor hob Notizbuch und Stift hoch, die sie mitgebracht hatte. »Lass mich die Namen aufschreiben.«
    Jamie griff nach dem Stift und hielt ihn fest, was das Schreiben ein wenig erschwerte, aber Eleanor schaffte es, die Namen in einer Liste zu erfassen. »Weiter.«
    Ian setzte seine Aufzählung fort. Durch weiteres Nachfragen erfuhr Eleanor, dass einige der Frauen Kurtisanen gewesen waren, andere hatten dort als Hausmädchen gearbeitet, eine war die Köchin gewesen. Alle hatten zur Zeit Angelina Palmers irgendwann dort gewohnt, manche hatten sich nur wenige Tage dort aufgehalten.
    »Du weißt nicht zufällig, wo sie jetzt sind, oder?«, fragte sie, während sie sich Notizen machte.
    Ian, auf seine typische Art, wusste es. Jamie, der es müde geworden war, an Eleanors Stift zu ziehen, kletterte von der Bank herunter. Ian hielt ihn und hatte ein Auge auf ihn, als Jamie auf unsicheren Beinen über die Terrasse tapste und gefallene Soldaten aufhob.
    Einige der Ladys seien verstorben, sagte Ian. Die meisten lebten jedoch noch in London; eine von ihnen hatte allerdings geheiratet und war nach Amerika ausgewandert. Wie es schien, war eine ganze Reihe von ihnen den Bund der Ehe eingegangen. Von den Frauen lebten drei in Edinburgh. Eine war noch immer Kurtisane und lebte bei ihrem Gönner, die andere war Hausmädchen in einem großen Haus, und die dritte hatte ihren früheren Beschützer geheiratet.
    Eleanor notierte sich alles. Sie fragte Ian nicht, woher er diese Informationen hatte. Sie hegte keinen Zweifel daran, dass alles, was er ihr gesagt hatte, stimmte. Die Briefe waren höchstwahrscheinlich aus Edinburgh gekommen, und deshalb würde Eleanor dorthin fahren. »Danke«, sagte sie.
    Ian, der sah, dass Eleanor alle ihre Fragen gestellt hatte, konzentrierte sich jetzt ganz auf seinen Sohn. Eleanor saß zufrieden in der Aprilsonne und schaute zu, wie Ian und Jamie die Soldaten wieder aufstellten. Ian lag auf dem Bauch, während Jamie um ihn herumlief.
    Als Jamie müde war, setzte sich Ian auf und ließ Jamie auf seinen plaidbedeckten Schoß klettern. Ian schloss die Arme um seinen Sohn, und Jamie schlummerte ein. Ian schaute so voller Liebe auf ihn hinunter, dass Eleanor leise aufstand und die beiden allein ließ.
    Eleanor richtete es ohne Mühe ein, dass sie und Hart einige Tage später nach Edinburgh fuhren, genau zu dem Haus, in welchem eines der Mädchen aus High Holborn jetzt arbeitete. Eine Frau namens Mrs McGuire hatte das Mädchen eingestellt, und Eleanor hatte festgestellt, dass sie und Hart – jetzt das gesuchteste Ehepaar Schottlands – bereits eine Einladung zu Mrs McGuires nächster großen Abendgesellschaft erhalten hatten.
    Eleanor war Mrs McGuire etliche Male begegnet. Sie war die Frau von