Der dunkle Herzog

Titel: Der dunkle Herzog Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Jennifer Ashley

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wollte. Das Haus sollte leer stehen, bis dessen Geister endgültig gestorben waren.
    Hart trug seinem Kutscher auf, ihn in einer Stunde wieder abzuholen. Die Stadtkutsche rumpelte davon, und Hart öffnete die Haustür mit seinem Schlüssel.
    Stille empfing ihn. Leere. Die Zimmer im Erdgeschoss waren bis auf ein oder zwei Möbelstücke ausgeräumt worden. Staub hing in der Luft und eine schwer lastende Kälte.
    Er hatte nicht herkommen wollen. Aber Eleanors Argument, im Haus könnte sich ein Hinweis auf die Fotografien finden, war nicht von der Hand zu weisen. Hart vertraute niemandem in seinen Diensten genügend, um ihn mit dieser Angelegenheit zu betrauen, und gewiss wollte er Eleanor nicht hierhaben, also hatte er sich selbst herbemüht.
    Während er die Treppe hinaufstieg, die er unbeschwert hinaufgelaufen war, als er noch jünger gewesen war, bildete er sich ein, leises Lachen zu hören, das Einschenken von Whisky, die tiefen Stimmen seiner Freunde, die hell klingenden der Damen, die miteinander plauderten.
    Anfangs war das Haus ein Heim für Angelina Palmer gewesen. Hart war stolz darauf gewesen, dass er mit seinen erst zwanzig Jahren bereits eine solche Frau für sich hatte gewinnen können. Mit der Zeit war das Haus zu seinem Refugium geworden. Hier war Hart der Herr gewesen, sein brutaler Vater war weit fort. Der alte Duke hatte nicht einmal von der Existenz dieses Ortes gewusst.
    Während Harts aufstrebender Karriere als Politiker hatte er das Haus darüber hinaus zunehmend als Treffpunkt genutzt. Hier hatten Gespräche stattgefunden, waren erste Kontakte geknüpft, Bündnisse geschlossen und Pläne geschmiedet worden. Und sie alle hatten zu dem Ergebnis geführt, dass Hart jetzt der führende Kopf seiner Bündnispartei war. Hier hatte Hart im zarten Alter von zweiundzwanzig seine erste Wahl ins Unterhaus gefeiert, da er nicht bereit gewesen war zu warten, bis er von seinem Vater den Sitz im Oberhaus erben würde, um endlich anzufangen, dem Parlament zu sagen, was zu tun war.
    Hier hatte Angelina Palmer gelebt, um Hart zu unterhalten. Wenn seine Freunde gegangen und er und Mrs Palmer allein gewesen waren, hatte Hart die dunklere Seite seiner Bedürfnisse erkundet. Er hatte unerschrocken experimentiert, und Angelina hatte keine Scheu gehabt, ihn gewähren zu lassen.
    Zu Beginn ihrer Beziehung war Angelina davon überzeugt gewesen, dass Hart, damals noch an der Universität, zu jung und unerfahren wäre, um sie davon abzuhalten, sich auch weiterhin mit jedem Gentleman zu treffen, mit dem sie es wünschte. Als Hart von ihren Seitensprüngen erfahren hatte, hatte Angelina zum ersten Mal erlebt, wie Hart sich vom lachenden, verwegenen Burschen in den harten beherrschenden Mann verwandelt hatte, der er einmal sein würde. Hart hatte sie angesehen und gesagt: »Du bist mit mir zusammen, mit niemandem sonst, egal ob ich jeden Abend zu dir komme oder nur einmal im Jahr. Wenn du dich nicht an diese einfache Regel halten kannst, wirst du gehen, und ich werde allen die Verfügbarkeit deiner Position kundtun.«
    Er erinnerte sich an Angelinas Reaktion – erst Ärger, dann Überraschung, dann der Schock, als ihr bewusst wurde, dass er jedes Wort auch so meinte. Sie hatte sich gedemütigt, hatte um seine Vergebung gefleht, und Hart hatte sich Zeit genommen, sie ihr zu gewähren. Angelina war zwar die Ältere von beiden, aber Hart verfügte über die Macht. Angelina hatte das nie wieder vergessen.
    Später, als Angelina gespürt hatte, dass Hart sich zu langweilen begann und unruhig wurde, hatte sie andere Frauen ins Haus geholt, um ihn bei Laune zu halten. Und alles nur, wie Hart jetzt erkannte, um zu verhindern, dass er sie verließ.
    Hart erreichte die erste Etage des Hauses, seine Hand strich flüchtig über das Geländer. An dem Tag, an dem Angelina seine Verlobung mit Eleanor zerstört hatte, war Hart aus diesem Haus gegangen und hatte es nicht mehr betreten. Er hatte es an Angelina verkauft – durch seinen Bevollmächtigten – mit den Worten, dass sie damit machen könne, was sie wolle.
    Angelina hatte es zu einem exklusiven Bordell gemacht, das nur die besten Kunden akzeptierte, und sie hatte sehr gut davon gelebt. Fünf Jahre später war Hart zum ersten Mal hierher zurückgekehrt, weil er vor seinem Kummer hatte flüchten wollen. Es war die Zeit nach Sarahs Tod gewesen.
    Hart ging den Korridor entlang auf das Schlafzimmer zu, in dem eines von Angelinas Mädchen gestorben war. Seine Schritte waren zögernd.