Der dunkle Kreuzzug

dieser Gedanke wie eine heranstürmende Mauer los, wie hundert gebündelte Geschosse. Er bewegte sich kaskadenartig durch Admiral Sir Erich Anderson hindurch, verstärkte und potenzierte sich …
    Und dann war er so plötzlich verschwunden, wie er entstanden war. Zwei Fühlende des Flammenden Sterns, die Seite an Seite gestanden hatten, sanken auf der Brücke zusammen. Aus dem Augenwinkel sah Anderson, wie Alan erst die Hände ausstreckte und sie dann an seinen Kopf presste. Bradford stand neben ihm und umklammerte krampfhaft das Geländer.

    »Brücke an Krankenstation«, rief Anderson ins Interkom. »Schicken Sie sofort ein Team rauf, wir haben hier Verletzte.«
    Er stand auf und eilte zu Howe. »Colonel!« Er packte ihn an den Händen. »Alan, was ist los? Was ist passiert?«
    »Sie blockieren uns«, brachte Howe hervor und schüttelte den Kopf, als würden ihn Insekten umschwirren. »Sie haben … den Angriff gestört! Abgewehrt.«
    »Wie?«
    »Die Verstärkertechnik, Sir.« Alan schien sich allmählich wieder in den Griff zu bekommen. »Vermutlich haben sie sie angepasst. Sie dürften unsere Angriffe analysiert haben, um herauszufinden, wie sie ihnen begegnen können.«
    »Helm, wie lange noch bis zur maximalen Leistung der Bogeys?«, wollte Anderson wissen.
    »Dreiundfünfzig Minuten, Sir«, antwortete der Steuermann. »In einundsiebzig Minuten kommen sie in Feuerreichweite, in vierundsechzig Minuten für die ersten Jäger von der Kenyatta II .«
    »Rufen Sie Robertson, und stellen Sie ihn in meinen Bereitschaftsraum durch. Howe, Bradford, Smith …« Er machte eine Geste in Richtung des Raums und ging vor.
     
    »Wir hätten damit rechnen können«, sagte Smith, der lässig in den Bereitschaftsraum schlenderte. Ein medizinisches Team brachte bereits die beiden bewusstlosen Fühlenden von der Brücke.
    »Dann waren Sie also gar nicht überrascht«, stellte Anderson fest und aktivierte das Pilotendisplay. »Ich dagegen schon.«
    »So weit würde ich nicht gehen«, entgegnete Smith. Ihn schien es abzulenken, dass er an der Wand gegenüber ein Porträt von Admiral Kerry Anderson hängen sah. »Mich überrascht nur, dass sie es so schnell analysieren konnten. Wir waren schließlich sehr effizient, was das Ausschalten ihrer Anlagen angeht. Wie wurden die Meldungen zurückgeschickt?«
    »Per Kom-Strahl«, antwortete Bradford. »Irgendwo ist etwas durchgesickert.«

    »Von einem der Ziele? Nicht sehr wahrscheinlich«, hielt Anderson dagegen. »Von LAOTZU bis RARITAN haben wir bei jedem Ziel alle Frequenzen gestört und alles überwacht. Hätte jemand eine Nachricht abgeschickt, dann wüssten wir davon.«
    »Und wie ist es dann geschehen?«
    »Haben Sie den Bericht über die Untersuchung der Verstärkertechnik auf New Chicago und Zor’a gelesen, Admiral?«, fragte der Prophet.
    Es war eine so unerwartete Frage, dass Anderson einen Moment lang nichts erwiderte, während Smith das Porträt betrachtete, als könne ihm der seit über einem Jahrhundert tote Admiral die Antwort auf seine Bemerkung geben.
    »Ich weiß, dass der Meister des Sanktuariums in der Lage war, es zu aktivieren, und dass er dabei fast ums Leben kam.«
    »Fast richtig.« Smith richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Anderson und die anderen. »Genauer gesagt – Meister Byar wäre beinahe von dem Vuhl-Objekt dominiert worden, das als der Ór bekannt ist und das in direkter Verbindung mit der im Tamarind-System erbeuteten Ausrüstung steht. Irgendwie gelang es ihm, die Verbindung mit dem Ór zu unterbrechen und dessen mentalem Angriff zu entgehen.«
    »Was hat das mit unserer Situation zu tun?«
    »Ich wollte nur das Offensichtliche unterstreichen«, sagte Smith.
    Andersons Nackenhaare sträubten sich, und irgendwann würde ihm jemand seinen Zorn anmerken, doch der Admiral verbarg ihn vor dem Führer des Flammenden Sterns.
    »Fahren Sie bitte fort.«
    »Das entscheidende Wort ist ›verbunden‹ , Admiral. Die Technik war mit dem Ór verbunden – wer oder was das auch sein mag – und in der Lage, mit ihm zu kommunizieren. Offenbar ist diese Technik ebenfalls verbunden, so wie auch die Technik, die wir bei LAOTZU, MARTINIQUE, NUREYEV und überall sonst vernichtet hatten. Es war kein Kom-Strahl nötig, Admiral. Offenbar wurde die Verstärkertechnik
auf der Grundlage der Daten angepasst, die der Ór inzwischen sammeln konnte. Was sie daraus gelernt haben – oder was der Ór daraus gelernt hat -, gab ihnen die Möglichkeit, sich anzupassen. Nun müssen