Der dunkle Kreuzzug

er an seiner Jacke den Flammenden Stern trägt. Kannst du mir darüber etwas mehr erzählen?«
    Für ein paar Sekunden schaute Nic in die Ferne. »Der Duke hat in den letzten Standardmonaten eine Reihe von Erklärungen abgegeben, in denen er den Flammenden Stern unterstützte, Commander. Ich kann Ihnen die entsprechenden Texte liefern.«
    »Schick sie auf meinen Computer«, sagte Tonio. »Und fass sie mir jetzt erst einmal zusammen.«
    »Der Duke hat sich sehr zugunsten der Aktivitäten des Flammenden Sterns ausgesprochen und sie als einen wichtigen Beitrag für den erfolgreichen Feldzug jenseits des Risses bezeichnet. So wie viele Bürger des Imperiums glaubt auch er, dass der Flammende Stern in den letzten zwei Standardjahren mehr erreicht hat als die Imperiale Navy in den letzten fünfundzwanzig. Er befürwortet die Rekrutierungsanstrengungen des Flammenden Sterns im Corazón-System und die finanzielle Unterstützung der Organisation durch die Bürger.«
    »Rekrutierung?«
    »Ja, Maestro.«
    »Details.«
    »Mehr als zweihundert Individuen haben sich seit Jahresbeginn der Organisation angeschlossen.« Ein zusammenfassender Text tauchte neben ihm in der Luft auf. »Das sind die Spenden, die der Flammende Stern von den Bürgern von Corazón erhalten hat. Dazu gehören neun sprungfähige Raumfahrzeuge, schweres Gerät wie Laser für die Ausbeutung von Asteroiden, eine beträchtliche Summe in Wertpapieren und einige hundert Arbeitsverträge.«

    »Und die Königsfamilie hat sicherlich auch gespendet, nicht wahr?«
    Als Nic daraufhin eine Zahl zeigte, stieß Tonio einen anerkennenden Pfiff aus.
    »Aber wieso Corazón? Und warum so viel?«
    »Maestro.« Nic gestikulierte kurz, dann verschwand die Zahl. »Corazón steht damit nicht allein. Über fünfzig imperiale Mitgliedsstaaten – Welten der Klasse eins – sind ähnliche Verpflichtungen eingegangen und haben in vergleichbarem Rahmen gespendet. Siebzehn davon haben Mitglieder in der Imperialen Versammlung, die sich aus freien Stücken zu Anhängern dieser Bewegung erklärt haben.«
    » Bewegung? «
    »Dieser Begriff wird seit drei Standardmonaten im Kom-Netz als Beschreibung der Organisation verwendet, Maestro. Die Bewegung erhält Unterstützung unter anderem von New Sparta, Harrison, Jamaica Major und Corazón. Außerdem spenden seit den Schlachten im KEYSTONE- und im Portal-System private Unternehmen und Einzelpersonen Gelder und Grundbesitz.«
    »Das ist eine erstaunliche Aufwertung«, stellte Tonio fest.
    »Eine zutreffende Aussage«, entgegnete Nic. »Auch wenn ich es nicht als eine Angelegenheit ansehe, die von Belang ist.«
    »Ach, nein? Wieso denn nicht? Wie kann das nicht von Belang sein, Nic? Owens Organisation ist mit einem Mal sehr vermögend geworden, und im Sol-Imperium besteht ein offensichtlicher Zusammenhang zwischen Reichtum und Macht.«
    »So war es in der Menschheitsgeschichte schon immer.«
    »Wenn Duke Alistair mit dem Flammenden Stern in Verbindung steht, dann ist es für diese mächtige und vermögende Organisation nicht mehr weit bis zum Imperator selbst.« St. Giles fuhr sich durchs Haar. »Und der Flammende Stern steht für alles, wofür wir nicht eintreten.«
    »Sie vergessen eine wichtige Sache, Maestro.«
    »Ach ja? Die wäre?«

    »Der Kopf des Flammenden Sterns arbeitet für Sie.« Nic legte die Fingerspitzen aneinander. »Folglich bedeutet jedes Wachstum der Organisation auch eine Zunahme Ihrer eigenen Autorität. Sogar deren Verlangen, ›unloyale‹ Elemente auszumerzen, ist ein Plan, den Sie kontrollieren können.«
    »Da ist immer noch die Frage der Zielsetzungen.«
    »Ich weiß nicht genau, was Sie meinen.«
    »Das habe ich doch eben erklärt! Wenn der Flammende Stern und damit Smiths Anhängerschaft größer wird, dann untergräbt das alles, wofür der Innere Orden steht.«
    »Tatsächlich?«, gab Nic zurück. »Der Innere Orden kann nach wie vor seine Ziele verfolgen.«
    »Angesichts …«
    »Angesichts wessen? Maestro, die Lehren vom Öffnen des Portals sind nur wenigen Auserwählten vorbehalten, wenn ich das richtig verstanden habe. Der Flammende Stern behauptet so etwas nicht von sich. Immerhin spricht er Leute wie Duke Alistair oder die Abgeordnete Kalidis von New Sparta an; keiner von beiden würde sich für die Lehren des Inneren Ordens qualifizieren.«
    »Wohl kaum.«
    »Eben, Commander. Was der Flammende Stern zu bieten hat, ist für die breite Masse gut genug. Was der Innere Orden zu bieten hat, ist für jene bestimmt,