Der dunkle Kreuzzug

Zerstörungen, die von … von dieser anderen Streitmacht verübt worden sind.« Niemand wollte den Begriff »Zerstörer« in den Mund nehmen. »Sie räumen nicht anschließend alle Trümmer weg. Die Überreste der Schiffe können nicht alle irgendwo auf einem Planeten niedergegangen sein. Und die Energiesignaturen der Forts lassen den Schluss zu, dass sie noch intakt sind. Bei ARIEL, BASALT, CLUSTER und DAGGER wurde alles restlos zerstört oder zumindest massiv beschädigt. Dieses System wurde nicht angegriffen, sondern verlassen.«
    »Die Schiffe wurden anderswo eingesetzt. Hat jemand eine Idee, wo sie hingeschickt worden sein könnten?«
    »Jedenfalls in keines der vier zerstörten Systeme«, erklärte Kelso, was die anderen Captains amüsiert reagieren ließ.
    »Wie oft darf ich raten, Admiral?«, wollte Roenecke wissen.
    Na, toll, dachte Barbara. Lauter Witzbolde.
    »Ich würde sagen, sie haben sich auf den Weg nach KEYSTONE gemacht«, fuhr er fort. »Wenn sie hier nicht zu finden sind, werden sie auch nicht nach ETHERNET oder FINAGLE geflogen sein.«
    »Würden sie nicht eher versuchen, uns auf dem gesamten Weg bis dorthin zu bekämpfen?«, fragte Feng. »So ergibt das doch keinen Sinn.«
    »Entschuldigen Sie, Ma’am«, sagte Ron Marroux, der die Jäger beobachtete. »Nachricht von Geschwaderführer Blau.«
    »Sprechen Sie, Geschwaderführer«, forderte Barbara ihn auf und wandte sich für einen Moment von den Captains ab, um einen Blick auf das Pilotendisplay zu werfen. Sie zeigte auf das Geschwader
Blau, der Ausschnitt wurde vergrößert, um den Gasriesen und die sechs Jäger zu zeigen, die sich der Orbitalstation näherten.
    »Wir wurden soeben gescannt, Admiral. Schwachenergetischer Strahl, der vor acht Sekunden vor meiner Nase auftauchte.«
    »Von der Orbitalstation?«
    »Ich habe zwar nicht die Sensoren der Tristan , Ma’am, aber ich würde das bejahen. Alle sechs wurden erfasst.«
    Barbaras Magen zuckte förmlich zusammen. »Beidrehen, Blau. Maximum g , auf der Stelle! Verschwinden Sie aus der Reichweite der Station!«
    »Schon dabei, Admiral. Wir sind sofort nach Steuerbord ausgewichen, als es passierte.«
    »Kom-Strahl«, meldete der Kom-Offizier und unterbrach die Unterhaltung. Er nannte Frequenz und Richtung. »Er bewegt sich aus dem System.«
    »Stören Sie ihn. Wohin geht er?«
    »In einer Minute, Admiral.«
    »Verdammt«, sagte Barbara. »Ron, rufen Sie alle zurück, sie sollen sich dicht am Schiff halten.« Sie sah auf das Display und verkleinerte die Darstellung, sodass angezeigt wurde, wie sich das Geschwader Blau vom Gasriesen zurückzog.
    »Ich hab’s«, rief der Kom-Offizier und drehte sich mit seinem Stuhl zu ihr um. »Sieht ganz nach KEYSTONE aus, Ma’am.«
    »Sprungechos«, sagte Barbara. »Sie schickten die Nachricht raus, nachdem sie die Sprungechos gesehen hatten. Sie kennen die Stärke unserer Streitmacht. Aber warum scannen sie dann …«
    »Das kann ich Ihnen sagen«, meldete sich der Geschwaderführer Blau. »Schalte um auf visuelle Übertragung.«
    Ein neues Holo entstand über und rechts von Aaron Lewis’ Gesicht auf Barbaras Pilotendisplay. Der Gasriese fiel langsam zurück, vor ihm als Kulisse spielte sich eine grelle, lautlose Explosion ab. Die Tristan war noch immer zu weit entfernt, als dass sie das bereits visuell hätte empfangen können.
    »Schadensbericht.«

    »Keine Schäden«, meldete Blau. »Wir sind alle wohlauf.«
    »Ich sagte doch, es ist eine Falle, Admiral«, warf Aaron Lewis ein. »Die gehen alle hoch.«
    »Das wollen wir sicherstellen. Alle Schiffe in Formation bringen. Darren, Sie übernehmen die Spitze, die Argonne -Schiffe bilden die Nachhut. Formation Zeta. Los geht’s. Erledigen wir das, wofür wir hergekommen sind.«

New-Chicago-System
    Die Red Comyn dockte an Station vier an. Während sich der Händler in den Trubel stürzte, der auf einer solchen Station herrschte, überquerte sein Passagier die Hauptpromenade in Richtung Shuttlehangar und bestieg einen Shuttle, um sich auf den Planeten bringen zu lassen.
    Es war zig Jahre her, seit Jackie zum letzten Mal Jardine besucht hatte, die Hauptstadt von New Chicago. Der Planet war zum Zeitpunkt der Dunklen Morgenröte von Alya seit siebzig Jahren Mitglied des Sol-Imperiums und in der Imperialen Versammlung mit mehreren Sitzen vertreten gewesen. Die ursprüngliche Siedlung, die 2165 von der alten Nordamerikanischen Union gegründet worden war, hatte sich zu der gigantischen Stadt Jardine entwickelt,