Der dunkle Schirm

– wenn es erst einmal gelernt hat, auf was es achten muss.«
    »Ich weiß. Ich habe selbst zwei Kinder.«
    »Jungen?«
    »Mädchen. Zwei kleine Mädchen.«
    »Ist ja stark. Ich hab auch ein Mädchen, ein Jahr alt.«
    »Keine Namen bitte«, sagte der erste Jedermann-Anzug und sie alle lachten, ein bisschen.
    Jedenfalls, dachte Fred, gibt es jetzt endlich in dem ganzen Zeug auf den Bändern etwas, das sich weiterzuleiten lohnt. Diese kryptische Äußerung »sich als Rauschgiftermittler ausgeben«. Die beiden anderen Männer bei Arctor im Haus – auch die hat diese Äußerung überrascht. Wenn ich morgen um drei rübergehe, werde ich eine Kopie davon mitnehmen – ein Tonband dürfte reichen – und das mal mit Hank besprechen. Das und was immer ich bis morgen noch finde.
    Aber selbst wenn das alles ist, was ich Hank vorlegen kann, ist es immerhin ein Anfang. Es beweist, dass die Rund-um-die-Uhr-Überwachung Arctors nicht umsonst ist.
    Es beweist, dass ich Recht hatte.
    Arctors Bemerkung war ein Ausrutscher. Er hat sich verplappert.
    Was sie allerdings bedeuten sollte, hatte Fred keine Ahnung.
    Aber das werden wir schon noch herausfinden. Wir werden so lange an Bob Arctor dranbleiben, bis er reif ist, selbst wenn es noch so mühsam ist, ihm und seinen Kumpels die ganze Zeit über zusehen und zuhören zu müssen. Diese Kumpels – die sind genauso schlimm wie er selbst. Wie habe ich es bloß jemals aushalten können, mit ihnen in diesem Haus rumzuhängen? Was für eine Art, sein Leben zu verbringen – was für ein, wie der andere Beamte es genannt hatte, endloses Nichts.
    Ganz unten, im Schlamm, im Schlamm ihres Gehirns und im Schlamm, der sie von außen umgibt, überall nichts als Schlamm. Und es liegt nur an ihnen selbst – daran, was sie eben sind.
    Er steckte seine Zigaretten ein, ging in den Waschraum und verriegelte die Tür. Dann nahm er zehn Tabletten Tod aus der Zigarettenschachtel, füllte eine Blechtasse mit Wasser und pfiff alle zehn ein. Er wünschte sich, mehr Tabs mitgenommen zu haben. Aber, dachte er, ich kann ja noch ein paar schlucken, wenn ich die Arbeit hinter mich gebracht habe. Wenn ich nach Hause komme. Er sah auf die Uhr und versuchte auszurechnen, wie lange das wohl noch hin war. Doch er konnte kaum noch klar denken. Wie lange, zum Teufel, ist es bis dahin noch?, fragte er sich und überlegte zugleich, was aus seinem Zeitgefühl geworden war. Das ständige Betrachten der Holo-Schirme hat mein Zeitgefühl durcheinander gebracht. Ich weiß nicht einmal mehr, wie spät es ist.
    Ich fühle mich, als hätte ich Acid geschluckt und würde durch eine Wagenwaschanlage fahren. Unmengen von wirbelnden, seifigen Bürsten, die auf mich eindringen, immer tiefer hineingezogen in einem Tunnel aus schwarzem Schaum. Was für eine Art, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, dachte er und öffnete die Tür des Waschraums, um zurück an die Arbeit zu gehen.
    Wieder aktivierte er die Holos. Arctor sagte gerade: »… soweit ich das überblicken kann, ist Gott tot.«
    »Ich wusste nicht mal, dass Er krank war«, murmelte Luckman.
    »Da mein Olds jetzt wohl endgültig im Arsch ist«, fuhr Arctor fort, »habe ich beschlossen, ihn zu verscheuern und mir stattdessen 'nen Käfer zu kaufen.«
    »Wie teuer ist ’n Käfer?«, fragte Barris.
    Kommt ganz aufs Gewicht an, dachte Fred.
    »Kommt ganz aufs Gewicht an«, sagte Arctor.
     
    Am darauf folgenden Nachmittag wurde Fred, der sich noch schlechter fühlte als am Tag zuvor, von zwei medizinischen Beamten – nicht denselben wie beim ersten Mal – mehreren Tests unterzogen.
    »In rascher Folge werden Sie nun eine Anzahl von Objekten, die Ihnen vertraut sein müssten, an sich vorbeiziehen sehen, und zwar zunächst vor Ihrem linken und dann vor Ihrem rechten Auge. Zur gleichen Zeit werden auf dem Schirm vor Ihnen Umrisse mehrerer solcher Ihnen vertrauter Objekte erscheinen – und Sie sollen mit dem Druckstift markieren, welches Ihrer Ansicht nach der korrekte Umriss des jeweils gerade sichtbaren Objektes ist.
    Die Objekte werden sich allerdings sehr schnell bewegen, also zögern Sie nicht zu lange. Neben Ihrer Trefferzahl wird auch die von Ihnen benötigte Zeit bewertet. Okay?«
    »Okay«, sagte Fred, den Druckstift einsatzbereit in der Hand.
    Dann lief eine ganze Herde vertrauter Objekte an ihm vorbei und er stieß mit dem Stift auf die Holos darunter. Zuerst absolvierte er diesen Test mit dem linken Auge und dann noch einmal mit dem rechten Auge.
    »Als Nächstes wird